在农业诞生之前漫长历史时期中，人类的生存状况如何？他们展示出什么样的人性？这对我们认识人性无疑具有基础性的意义。但一万年前的人类史既没有文字记载，也难找到可充分说明人性善恶的物证。上个世纪２０年代和这之前，人类学家及旅游者对仍取“食物采集者”生存方式的部落的观察材料，是我们研究这一问题的可靠证据。近一万年来，人类的大多数群体先后逐步变成了“食物生产者”，但仍有一部分保留了原来的生存方式未变，如：刚果盆地的俾格米人，南非的布须曼人，斯里兰卡的维达人，印度南部丛林中的前达罗毗荼部落，马来亚的塞曼人（身材矮小的黑人）、萨凯人、塞诺伊人、贾昆人（澳大利亚土著居民），安达曼群岛的居民，苏门答腊的库布人，婆罗洲的普南人及其联合部落，阿鲁群岛（新几内亚西部）的食物采集者部落，菲律宾和新几内亚的矮小黑人，澳大利亚土著居民、塔斯马尼亚人（已被灭绝），加拿大麦肯齐盆地的爱斯基摩人、提纳人，不列颠哥伦比亚的萨利希人，内华达、犹他和亚利桑那北部的奥吉布瓦人、派尤特人，内华达的帕维奥托索人，加利福尼亚的土著居民，火地岛的居民，北欧的拉普人、萨莫耶德人，西伯利亚北部的奥斯加克人等。
从不同的观察者对分布在世界各地的不同种族、不同环境的食物采集者思想和行为的记录中，我们能普遍看到自然人的温和、善良、宽宏本性，没有罪恶。猜疑、怨恨、暴力是由外部的侵犯所引起的。
俾格米人。刚果盆地俾格米人原是自由地在盆地东部地区漫游，后来温耶里人定居到他们的开阔领地上，而被迫栖身于丛林中，他们天资聪颖，实行一夫一妻制，没有通奸，没有偷窃，尊长爱幼，富有同情心，内部从不相互残杀，身材虽矮小但却是勇敢的猎取大型动物的猎人，对定居于他们领地上的温耶里人心怀怨恨，对侵犯其森林领地的敌人会用毒箭射杀。
布须曼人。南非布须曼人原先的领地往北延伸很多，后来被讲班图语的民族逼向南移，被限制在卡拉哈里沙漠边缘。当荷兰殖民者占领这片土地后，赶走和屠杀布须曼人赖以为生的猎物，失去了生存资料的布须曼人开始猎取殖民者的牛羊，从而招致后者的灭绝性屠杀，第一次大屠杀发生在１６８８年，男子像野兽般被射杀，妇女儿童则被充作奴隶带走。对于一个没有私有财产观念的民族来说，猎取野生动物和猎取家畜没有什么区别，殖民者占领他们的领地，使他们失去了生存资料，却反过来说他们偷窃，这种强盗的逻辑不能证明他们不道德。几百年的饱受殖民者和外族屠杀、欺辱的环境，必然会极大地改变布须曼人的习性，但有关对布须曼人的观察记载仍有着忠诚、勇敢、快乐、活泼、可爱的评价。
维达人。斯里兰卡（原锡兰）维达人分成亲属群体居住在森林的岩石隐蔽处，每个群体都有自己的猎场，有着极其诚实、纯洁、谦恭有礼的美德，每个维达人都乐于帮助自己群体中的任何其他人，与其他人一起分享自己获得的猎物或蜂蜜，严格实行一夫一妻制，性道德极其高尚，男女平等，尊老爱幼，寡妇由群体供养，善于察觉他人的意愿，感激任何帮助和关心，并认为自己比邻居优越，不愿意把他们的原始森林生活换成其他任何生活方式。
塞曼人。马来半岛的塞曼人是矮小的黑人，他们有小规模的农业，实行一夫一妻制、小群体公社所有制。主要吃植物性食物，偶尔为吃肉而猎取动物，群体共同进餐，如有富余的食物，会送一些同氏族的其他群体。男女平等，洁身自爱、遵守婚前的贞洁，通奸被视为大罪会被处死，有孩子的家庭很少分离，多配偶允许但极罕见，没有凶杀、盗窃和酗酒。
萨凯人。马来半岛的萨凯人是澳大利亚土著人，他们纯朴、温厚、善良、友好、诚实、慷慨大方、乐于助人、刚正不阿。实行一夫一妻制，遵守婚后忠诚，少数人接受多配偶制。没有战争，没有内部战斗，没有盗窃，没有农业，只种一点木薯，只有非常饥饿时才去打猎。没有因与马来人交往而道德败坏，观察者认为他们的道德远比威胁要同化他们的民族高尚。
安达曼人。安达曼群岛的居民过定居生活，每家一屋，有独身者住宿的地方。其社会组织比塞曼人、萨凯人复杂，猎物归群体公有，每个成员对全部财产享有平等的权利，但一个男子可以为自己保留一棵树，第一个将箭射入猪身的男子可以获得这头猪。男子的武器是他个人的财产，妇女也有属于自己的东西，丈夫未经她允许不能处置这些物品。有两性间婚前交往，婚后坚贞，生一个孩子后极少有分离的，没有多配偶和乱伦现象。安达曼人彼此间有深厚感情，老少弱孤寡者是特殊关照对象，他们的生活待遇要胜过群体中其他成员。儿童很小就受到宽宏大量、热情友善、自我克制的教育，所有的客人都受到很好的款待，摆出他们最好的食物，关心他们的各种需要，离别时表示良好的祝愿，将自己最好的东西作为礼物，不将上等工艺制作的武器留给自己用，回赠礼物是等价的，性格中没有自私。安达曼人社会没有有组织的管理机构，非常尊敬长者，重视某些个人素质如善猎、善战、宽厚、随和。没有真正的权威，妻子往往是一家之主，妇女可以同男子一样有权威。生气时并不诽谤和使用不适当的词句，两个人发生争吵，有时会出现毁坏东西的现象，受委屈一方甚至会向对方身旁射出一支箭，或扔出一把燃烧的柴火，这种情况通常是被在场的人或村里有影响的人所制止。极少会发生杀人的现象，杀人者通常会躲进丛林或逃跑，如果他躲过复仇，几个月后复仇者的怒气可能就会平息。安达曼人这种暴力倾向形成的原因，是他们过去曾多次遭到马来海盗的劫掠。
库布人。苏门答腊的库布人极其温顺、腼腆胆怯，实行一夫一妻制，长者调停争执。观察者认为他们极端谦恭、老受欺侮，是森林中一群没有恶意的长得太大的孩子，是可能进入其领地的邻近村民嘲笑的对象。
普南人。婆罗洲的普南人在文化上可能是最原始的民族之一，他们有着强壮的体格和聪明的天赋，不种植养殖，完全依靠丛林中的野生植物和动物为生。住处是用树枝和棕榈叶支成一个倾斜的屋顶、能挡雨水但四面敞开的低矮棚子。唯一的手工艺是编制篮子、席子，制作吹管和用作加工野生西谷米的工具，其他物品如衣服、武器等是与其他民族交换来的。没有坟墓，同伴死后就把尸体留在他死前的庇身处，能非常熟练和动人地唱哀歌和朗诵悼词。群体通常由二三十个成年男子和妇女及大致相同数量的儿童组成，一位年长的男子被认做首领。其权力是随着年龄和经历及对部落的历史和传统的全面了解而自然赋予的，权力的行使是适度的，不施行实质性的惩罚，公众舆论和传统是唯一也是足够的行为约束力。群体的行动通过公开讨论来决定，首领在讨论中所起的影响依其知识和判断力的声望而定，没有高低社会阶层之分。每个男子通常有一个妻子，但有一个妇女又嫁给一个没有自己的孩子的年长男子的一妻多夫现象，婚姻是终身的。他们在同陌生人友好地谈话时，面容平静但处于警觉的戒备状态，给人一种随时准备遇到危险就逃跑或为保卫自己而战的感觉。他们从不任意杀害或袭击其他部落的人，从不走上战争的道路。但如果遭到袭击而又不能选择逃跑时，会勇敢地保卫自己和家庭。如果有人杀害了他们的亲属，他们将寻找机会报仇，所有的普南人都互相帮助获取罪犯身份的确实情报，任何人在有机会时都会为其同胞受到的伤害报仇，但却不会向罪犯的村子、家族其他成员报仇。如果一时不能抓到罪犯，会将报仇推迟好几年，除了向凶手本人报仇外，决不允许杀害任何一个无辜的人。
菲律宾群岛的矮小黑人。菲律宾群岛仍有一些矮小黑人部落，他们实行一夫一妻制，严格维持婚姻，长者受尊敬，不能照料自己时由子女供养。传教士莫里斯·范·奥佛伯格曾对吕宋岛北部矮小黑人提供过详细报道，认为他们受邻近地区居民很大影响，但仍保留相当多的原来气质。他们一般居住在房屋内，通常一屋住一家，房屋分散，连在一起的房屋从未超过４间。他们从不同时有两个妻子，结了婚的人很少离异，说谎、盗窃几乎是违背他们的本性。性格十分平和、温文有礼、充满欢乐，极端好客、忠于朋友，似乎根本没有成见，对任何令人失望的事都毫不介意。黑人群体间十分友好，不存在交战问题，甚至对外来黑人群体到他们的森林领地打猎也不介意，但同伊斯奈格人和基督教徒完全不来往。
提纳人。北美阿萨帕斯卡的提纳印第安人生活在爱斯基摩人南面，没有首领，没有通常意义的宗教，从不诉诸武力，发生冲突时会放下武器，用手扭斗，年轻人都表现出对品德的赞扬和维护、自我约束和节制，无论何处都对长者表示尊敬和爱戴，男女之间如品行失检，将蒙受很大耻辱。
萨利希人。北美萨利希印第安人生活在提纳人的南面和西面，其沿海地区的人已受到白人污染，但内地的一些分支小群体仍以打猎为生，其单纯、庄重、谦虚、诚实达到天真可爱的程度，民风淳朴到夜不闭户，道不拾遗，赫德逊海湾公司在４０年的皮货贸易中，从未发现细小的偷盗现象，货栈无人看管并不关门时，萨希利人进进出出，不时弄点所需的东西，总是同时会留下等价的东西作交！。
派尤特人。美国内华达州、犹他州、亚里桑那州的派尤特人的优良品质曾受到高度赞扬，他们性格坚强，坚定地抵制了随着文明而产生的各种恶习。
加州印第安人。美国加利福尼亚州的印第安人性情温和，崇尚大公无私、宽宏大量、尊敬老人的美德，优秀猎手深受尊敬，干活效率高的妇女被认为是最理想的妇女，他们之间的不和多由个人恩怨引起，与财产无关，进行战争是为了报仇，而不是为了掠夺或称霸。
火地岛人。火地岛人富有感情但不外露，宽宏大量、祸福共享，虽赤身裸体，但行为端庄，允许说谎，但禁止杀人。
西伯利亚人。俄罗斯猎人对鄂伦春人的堪称模范的诚实品行深感惊奇；萨莫耶德人脾气温和，爱好和平；楚克奇人群体非常和谐；鄂毕河地区的奥斯加克人保持着孩童似的好心情，诚实可靠；拉普人生性快乐，诚实善良，好客爱聊天，喜忧哀乐率性表露，经常举行欢乐的聚会，群体内没有不和的现象，能在开化的人不能生存的条件下生活，勤劳刻苦，耻于乞讨，慷慨大方将自己的东西和大家共享。
爱斯基摩人。爱斯基摩人的领地从美洲北部直至格陵兰，某些地区如靠近白令海峡的爱斯基摩人，由于受到欧洲人的挑衅而发生行为方式的显著变化，染上恶习。一般都相处和谐，他们的语言中没有“战争”这个词，不懂得什么是战争和搏斗，相互间没有恶语相向，没有咒骂，举止文静有礼。通常实行一夫一妻制，也有多配偶制，男女平等，不允许丈夫虐待妻子，有一套和平化解矛盾和惩罚犯罪的传统习俗，财产公有，没有社会等级阶级。观察者对格陵兰爱斯基摩人的善意幽默感、爱好和平、温和豁达的性格特点倍加赞叹，认为他们有最佳的气质，有不可思议的和平相处精神，心灵如孩子般的轻松愉快，他们最心疼的莫过于看到孩子挨饿，即使自己饿死也要将食物留给自己的孩子。研究者认为可以把拉布拉多爱斯基摩人的村庄看做是一种共产主义的定居地，每个人都可以做他喜欢做的事，只要他不侵犯公共福利，如果有人逾越了习俗的准绳，成了令人厌恶的人，就会受到告诫，就会有人议论。如果他不改正，就不允许他参与村子的事，不准他进入圆顶屋，没人同他说话，没人同他打交道。如果他有暴力行动甚至杀人，村里的男人会聚集起来伺机杀掉他。这种行为是公开的，不会导致通常意义上的血仇报复。个别爱斯基摩群体有遗弃、杀死已成累赘的老人和畸形婴儿的现象。
澳大利亚土著居民。澳大利亚土著居民性格温和、善良、慷慨，不事种养，除了储存几天准备庆典的食物外，什么都不储存。部落或其他群体的权力在成年男子组成的委员会。一夫一妻制不很明确，许多授予权力的年长者拥有多个女人，较年轻者须等待很长时间才能娶到一个妻子。澳大利亚中部的阿达兰人平常几乎完全是裸体，通常是由一个或两个以上家庭组成的小群体四处漫游，彼此友好相处，两个部落在他们的领地边界接触时也友好相待，没有长期敌对的事情，孩子受到很好的关照，没有遗弃体弱者或老人的现象。
上述关于食物采集者的情况，是对来自上个世纪２０年代及在此之前的一些观察资料的简要概述，对这些资料有必要注意以下几点：
一是这些观察者包括学者、传教士、旅游者等，他们提供的观察资料都是在西方文明浸染中的外来人的记述，而不是食物采集者的自我叙述，虽然观察者力求记述客观，但不可避免地会因文化的巨大差异而带来理解上的困难甚至偏见。
二是这些观察者所观察到的时空范围都很有限，即其生活深度、历史长度、关联广度都很有限。
三是这些资料有些距今快一百年了，有些则更早，其中有许多群体今天的状况已与那时不一样。因为今天的文明化影响已几乎无处不在，因而不能以今天的情况去否定近百年前的记述。
四是即使是在近百年前，上述食物采集者群体中已有许多受到欧洲人的冲击而发生了文化污染和变异，已与原来的纯真的原始文化有所不同，例如，澳大利亚土著居民虽仍是食物采集者，但具有非常复杂的文化成分，比爱斯基摩人所受的外来冲击更大，与印第安人相似，以致在某种意义上不能把他们看成原始人；许多土著民族在不同地区表现出不同的性格和行为特点，这也与他们所处的社会环境受外来影响不同有关。
从１５世纪开始，欧洲人就开始了向海外扩张，１５世纪控制了大西洋加利那群岛、亚述！群岛，进入非洲西部海岸，占据果阿、马六甲海峡、霍！布兹海峡，进入加勒比海地区，到达美洲大陆，此后，美洲、印度次大陆、东南亚、澳大利亚、新西兰、非洲都成了他们的殖民地，俄罗斯人则向莫斯科的南面和东面扩张，喀山地区、伏！加河流域、黑海一带、西伯利亚、堪察加半岛、阿拉斯加先后被征服，这些征服者所到之处，无恶不作，把当地土著人当成异类赶尽杀绝，有许多土著民族被灭绝。因而，在经历过这种历史性的浩劫和恶德污染之后，全球从热带到寒带，从丛林到荒漠，从内陆到海岛，都顽强生存下来的一些食物采集者群体仍保持的上述习性风俗，使我们看到了他们的一些稳定特征：
他们性格温和善良、诚实快乐、热情慷慨，无忧无虑。每个群体都是一个家族，由三代人的家庭或两三个兄弟的家庭组成，食物共享，尊老爱幼，老幼弱寡者受到关照；没有储存，没有私产，没有盗窃，没有阶级和等级；实行一夫一妻制，男女平等，忠于婚姻，没有通奸和乱伦现象；重视儿童教育和培善，以传统习俗自律和处理、协调群体内部关系，群体内亲密和谐。各个群体在各自的领地中流动，相邻的群体相互尊重各自的领地范围，彼此和平相处，没有军事组织、军事训练和武装人员，极少有暴力冲突。个别群体出现永久性村落、个别人有多配偶、少数群体有暴力倾向等现象，一般都有受外来文明人的文化影响因素存在。因而，我们有理由认为，未受外来文明人文化影响的人类食物采集者群体是和谐的。