宴饮必定论资排辈，以别尊卑长幼。南北方座次虽略有不同，但上座则完全相同。同样是上座，还有左右区别。以右为尊。如《史记·汉文帝纪》就有右贤左戚的记载：这里的右与左，古人韦昭的注释是右犹高，左犹下也。颜师古注：右亦上也。沿袭古制，今人也视右席为上席，无论北方南方，座次排列，其右面都是单数，而左面则是双数。但是左右之分只是相对而言，它还得服从上下之分。宴饮时，必须得上座者入席后，其余人方可入席就座，否则被人认为是失礼。时代发展到今天，建筑式样、家具式样都发生了很大变化，礼节也发生了变化，完全照搬古人宴饮礼仪既无必要，也很困难。于是，人们在日常生活中逐渐形成了变通的、新的宴饮座次礼仪。古人在堂上向南为尊，在室内以东为尊，说穿了就是面对门，视野不受阻为尊，今人沿袭了这个礼仪，以面对门为上座，不去管东南西北。万一面对门的座位不大宽敞，则以最宽敞、少受干扰的座位为尊，将贵宾安排在此座，以示对客人的尊敬。当然，客人入席在先的礼仪仍旧未变。
献报酬，入席后，主人得先给客人斟酒，以示礼貌。斟酒次序是先长后幼。俗话说：浅茶满酒，酒可以比茶斟多些，但也以八分不溢为敬。给客人一一斟完酒后，主人才给自己斟。有的主人不善饮，甚至滴酒不能沾，则可以请一位善饮的亲友代为陪饮，也可以以茶或其他饮料代酒，但无论是陪饮或代酒，主人均得主动向客人打招呼，征得客人同意，否则为失礼。
宴饮正式开始时，主人必定先恭敬肃立，擎起酒杯向客人敬酒，这叫作献，客人也必定站起来擎起酒杯表示回敬。主人口称：先干为敬，将杯中酒一口干掉，尔后将酒杯倒转以示一滴不剩的诚心待客，客人纷纷响应，也将各自的酒干掉。客人饮毕，需回敬主人，再给主人斟酒和给自己斟酒，此为报（也称酢）。然后为劝客人多饮，主人再先饮以倡之，称酬。此种礼仪，由来已久，至今仍在沿传。古人习惯席地而坐，今日所见桌椅，南宋时才广泛采用。南宋以前，因坐姿关系，宴饮干杯时宾主均不起立，各自举杯，邀齐同饮即算干杯。今人干杯，往往要碰杯，而且要碰出响声，逢到碰杯，主客都要站起来，面向对方正视，才算礼貌，否则为失礼。
3.作客之礼
作客之礼有很多，《礼记》就有详细的规定。可依今天的眼光来看，它真是琐碎得厉害，要想全部做到实在太难而且没有必要，但剔除其不合理部分，合理部分还是应当继承的。事实上，我们今天生活中许多作客礼节也确实是从《礼记》等古籍书中传承下来的。
作客之礼依宴饮顺序大致有以下内容：
宴饮前，要精心做好准备，衣冠整洁，不要迟到，以免让主人和其他客人久等，即使因某种特殊原因而迟到，到达后也应该主动向主人和其他客人讲明，并致歉意，以此体现自己的诚意和修养。
落座时，应等主人招呼才落座，切忌大大咧咧目中无人，随意找个位置坐下，那是失礼的。碰杯时，客人的酒杯以略低于主人酒杯，小辈的酒杯低于长辈的酒杯，以此为敬。干杯时，必须起立正视对方，碰响杯子，并喝干自己杯中的酒，才能落座。有的人不胜酒力，遇到有人敬酒干杯不站起来，这是失礼的。即使不干，也得举杯起立答礼，表示感谢。
酒逢知己干杯少，酒宴上经常会看到这种亢奋热烈的场面，每到这时，客人须及时提醒自己掌握分寸。酒是特殊饮料，既有益于人，也有害于人，是有益还是有害全在于掌握之中。客人可以适当劝酒，不宜频频相劝，各人酒量不同，频频劝酒难免醉倒，不论是自己还是他人醉倒，都是失礼。有人以为酒宴上非得有人醉倒才够味，拼命劝酒，甚至掺假，以水代酒等来灌醉对方，这就带点恶作剧味道了。
宴饮时，要注意谦让，特别对老人、妇女、儿童，看他们喜欢吃什么，适当予以照顾。“凡尝远食，必须近食”，注意吃相，不能只顾自己不顾他人。
二、古代酒俗
在历史漫漫的发展长河中，人们为了生活和生产的需要，要互相交往。互相交往的结果，就是产生了一些约定俗成的礼节和风尚，这种礼节和风尚就是风俗。它虽然不是法律手段强制实施的，却有着巨大的约束力，和其他文化现象一样也打着统治阶级的烙印。以酒俗为例，就有着不少封建迷信的内容。
中国人喝酒已有几千年传统，喝酒的人上至帝王将相、达官巨贾，下至贩夫走卒、市井小民，社会层面如此广，喝酒的机会自然就多，婚丧嫁娶、饯行接风、造房上梁、喜得贵子等等，可以说中国人日常生活和社会活动都与酒结下了不解之缘，并形成丰富多彩的酒俗。
1.婚嫁之俗
婚嫁是人生中的大事。“洞房花烛夜”是古代文人一生中的一大喜事，特别受重视。《仪礼》中就载有一卷《昏（婚）礼》，不厌其烦地规定繁琐而又庄重的程序，反映人们对婚嫁的重视。
古代婚俗大致要经过这么几个过程：（1）纳彩：男女两家先要经过媒人互通意向。（2）纳吉：如双方满意，就可以择日下定礼。（3）纳征：下定礼后，再过一段时间便可以送彩礼、嫁妆。（4）婚嫁：即两个家庭的联姻，双方家长主观愿望都是为子女好，所以一般男方下定后女方必有回定，男方下财礼，女方必有嫁奁。（5）请期：接下来就是确定娶亲日期。（6）亲迎：也称大礼，紧接着就是男方迎娶新娘，那是相当紧张热闹的。
最后，喜堂上的仪式完毕之后，众亲友及贺客纷纷入座尽兴喝喜酒，婚礼进入高潮。酒席上，众人必定要缠住两位新人喝交杯酒。交杯酒古称合卺，即用瓠（葫芦）分两半，当作酒杯，婚礼时用彩线连接卺的柄端，两人饮酒后合成一体，象征夫妇相亲相爱、风雨同舟。这个习俗到了宋代才改用两只杯子，但仍用红线连接，新夫妇各饮一杯，以示合欢。合卺也从此改称交杯酒了。新夫妇这天必定是既兴奋又羞涩，一切行动听凭亲友支配。有的地方对交杯酒的杯子处置非常有趣，要将杯子掷于床下，验其俯仰，如杯子一俯一仰，就意味着天覆地载、阴阳和谐，是大吉大利之兆，亲友们会热烈祝贺。但这一俯一仰不可能每次都有，后来干脆一俯一仰预先安于床下，取大吉大利之兆，亲友们当然照样祝贺，掀起婚礼的最后高潮。
2.诞生酒俗
中国的家庭结构都是以血缘关系为纽带组成的，添丁进口意味着血缘关系得到继承，家族延续得到保证。所以婴儿还未降生，就会引起父母及整个家族的重视，忙于准备襁褓用品，乐孜孜地思考给婴儿取一个吉利的名字。婴儿一朝降生，接着就有相当隆重的祝愿仪式。婴儿诞生礼仪和其他礼仪不同之处在于持续时间相当长，从婴儿诞生一直到一周岁，其主要内容有满月、百日、周岁。满月酒，孩子满月当天，家里有祭祖祀神、摆酒请客，这酒宴就称满月酒。届时孩子母亲抱着孩子出来接受亲友的祝贺，家里要向邻里亲友赠送染成红色的红鸡蛋，孩子满月必须剃头。剃头也很有讲究，因婴儿囟门柔软，不能剃，只将周围剃净，为讨吉利，许多地方给剃头理发师另加犒赏。理完发后，在场亲友要轮流抱一抱婴儿，然后团团坐下喝满月酒。按常规，参与喝满月酒的长辈、亲友要给婴儿一些礼物，如衣物、鞋帽和吉祥物，依经济能力而定。吉祥物一般有金木鱼、银手镯、玉挂件、长命锁等。长命锁往往刻着状元及弟（限男孩），长命富贵、五子登科等祝愿辞句。周岁酒，婴儿长到一周岁时，俗称周啐，或抓周、得周，这一天照例得办酒庆贺。
《红楼梦》中就有一段描述贾宝玉周岁时“抓周”的风俗。“那周岁时，政老爷试他将来志向，便将世上所有东西，摆了无数叫他抓。谁知他一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来玩弄，那政老爷便不喜欢，说将来不过是酒色之徒，因此不甚爱惜。
3.祝寿酒俗
逢十做寿办寿酒，这一习俗由来已久，特别是自六十以后，越往后，寿酒规模就越大。因为六十一转为甲子，人活到七八十，都是儿孙满堂、家成业就，经济上也已无忧虑，何况老人健康，也是做子孙的福，所以儿孙们也乐于搞得热闹丰盛。届时，寿堂上高挂寿星图，贴上祝寿对联，点燃寿烛，几案上放寿桃、寿糕、寿面，做寿老人换上新衣新鞋，端坐堂前，依次接受儿孙的跪拜。不仅如此，倘若是高寿老人，连街坊邻里、亲戚朋友都会来拜贺，希冀沾些喜气。拜寿完毕，摆开酒宴，大家畅饮，当然寿公公（婆婆）是一定端坐上席的。
4.丧事酒俗
丧事又称“白喜事”，它是相对“红喜事（婚嫁）”而言的。能称上白喜事的丧事有个前提，即死者必须高寿而亡，一般讲在七十岁以上。如果中年丧夫（妻），老年失子，都属悲痛之事，那是不能称“白喜事”的。按旧时习俗，老人仙逝后，全家要操办一系列的事：洗尸、换衣、上供、报丧、守灵、吊唁、入殓、送葬。整个礼仪要持续好几天，不仅花费多，操办人也非常辛苦。说旧时丧葬礼俗劳民伤财，毫不过分。在治丧过程中，丧家必办酒席，这桌酒俗称“豆腐饭”，菜肴以素斋为主，赴席者还在丧事的悲痛中。所以，按例不能猜拳、行令及大声喧闹嬉戏，当然也不能劝酒。
在中国很多的民俗活动因受社会政治、经济、文化发展与变迁的影响，其内容、形式乃至活动情节均有变化，唯有民俗活动中使用酒这一现象则历经数代仍沿用不衰，同时也形成很特定的酒，如：
·生期酒。老人生日，子女必为其操办生期酒。届时，大摆酒宴，至爱亲朋，乡邻好友不请自来，携礼品以贺之。酒席间，要请民间艺人（花灯手）说唱表演。在贵州黔北地区，花灯手要分别装扮成铁拐李、吕洞宾、张果老、何仙姑八个仙人，依次演唱，边唱边向老寿星献上自制的长生拐、长生扇、长生经、长生酒、长生草等物，献物即毕，要恭敬献酒一杯，诸“仙人”与寿星同饮。
·会亲酒。即订婚仪式时要摆酒席。喝了“会亲酒”，表示婚事已成定局，婚姻契约已经生效，此后男女双方不得随意退婚、赖婚。
·交杯酒。是我国婚礼程序的一个传统仪节。“交杯”在古代又称为“合卺”（卺的意思是一个瓠分成两个瓢），《礼记·昏义》有“合卺而醑”，孔颖达解释道：“一个瓠分成两个瓢谓之卺，婿之与妇各执一片以醑（即以酒漱口）”，合卺又引早有为结婚的意思。在唐代即有交杯酒这一名称，到了宋代在礼仪上，盛行用彩丝将两只酒杯相联，并绾成同心结之类的彩结，夫妻互饮一盏或夫妻传饮。至于婚礼上的“交臂酒”，则是为表示夫妻相爱，即在婚礼上夫妻各执一杯酒，手臂相交各饮一口。
·回门酒。即结婚的第三天，新婚夫妇要“回门”，回到娘家探望长辈，娘家要置宴款待。回门酒一般只设午餐一顿，酒后夫妻双双把家还。
·满月酒或百日酒。是中华各民族普遍的风俗之一，这是婚嫁酒仪式的自然衍生。生了孩子满月时或到百日时，需摆几桌酒席，邀请亲朋好友共贺，亲朋好友一般都要带礼物，也有送上红包的。
·梳头酒。某些地区时兴“吃梳头酒”，这是一种结婚的礼仪。新婚三日，女方家的亲戚来到男家，进上房见礼，然后在男方家事前搭好的彩棚内按长幼顺序就坐。男家端上果品款待，然后再上菜、敬酒。但是按俗礼要求，大家均不动筷，待新郎按桌磕头行礼后，放赏封散席。所以人们常把吃梳头酒称为“望宴席”。
·月米酒。妇女分娩前几天，要煮米酒1坛，一是为分娩女子催奶，一是款待客人。孩子满月，要办月米酒，少则三五桌，多则二三十桌，酒宴上烧酒管够，每人另有礼包1个，内装红蛋、泡耙等物。
·祭拜酒。涉及范围比较宽泛，一般来讲有两类：一是立房造屋、修桥铺路要行祭拜酒。凡破土动工，有犯山神地神之举，就要置办酒菜，在即将动工的地方祭拜山神和地神。鲁班是工匠的先师，为确保工程顺利，要祭拜鲁班。仪式要请有声望的工匠主持，备上酒菜纸钱，祭拜以求保佑。工程中，凡上梁、立门均有隆重仪式，其中酒为主体。二是逢年过节、遇灾有难时，要设祭拜酒。除夕夜，各家各户要准备丰盛酒菜，燃香点烛化纸钱，请祖宗亡灵回来饮酒过除夕。此间，家里所有人以长幼次序磕头，随及肃穆立候于桌边，三五分钟后，家长将所敬之酒并于一杯，洒于供桌前，祭拜才算结束。此时，全家才能起勺用餐。在民间，若有了灾难病痛，都认为是得罪了神灵祖先，就要举行一系列的娱神活动，乞求宽免。其形式仍是置办水酒菜肴，请先生（也有请花灯头目）到家里唱念一番，以酒菜敬献。祭拜酒因袭于远古对祖先诸神的崇拜祭奠。在传统意识中，认为万物皆有神，若有扰神之事不祭拜，就会不得清静（祭拜酒中的一些现象，因属糟粕一类，在民众中已逐渐消失）。
酒礼与酒德密切相关，酒礼要突出一个“敬”字，而失礼就有失德之嫌。古人提倡“洁樽肃客”、“三揖”、“三让”，座中应长幼有序、气氛和谐。下献酒于上称“寿”，向尊长、有德者及敬仰的同辈敬酒，并致尊敬、美好之辞，称为“奉觞上寿”。所以讲敬让、礼仪之饮才算得上有酒德。