西方医学奠基人希波克拉底曾说过：“人本身的精神状态就是自己疾病的良医”。世界卫生组织明确指出：人的健康应包括躯体健康，精神（心理）健康，行为健康和社会适应健康。人们不应像过去那样只追求单纯活得长的长寿，而是希望在整个生命过程中充满乐趣，有所作为，拥有安详，才可充分享受人生。
竞争，生存压力增强，物质精神诱惑增多，心理扰乱状态愈发明显。当今几乎每个人都存在着不同程度的心理危机。世界卫生组织指出，人类健康受到情志性疾病的挑战，并在1997年底的报告中指出：抑郁症患者正以每年11.3%的速度增加。抑郁症在程度较轻时常不为家人和患者自知，以为只是暂时性的情绪低落而不去求医问药，很多抑郁症患者会误将精神因素引起的头痛、失眠、乏力当作单纯性躯体疾病去内科就诊，以致延误了对抑郁症的最佳治疗时间。
情绪对健康的影响，具有明显的双向性特征，即良好的情绪有助于促进和保持健康，不良的情绪可以损害健康。健康至少应当包括身体健康和心理健康这两层含义。健康不仅仅是没有病和不虚弱，而且是身体、心理、社会三方面的完满状态，这种完满的状态当然离不开良好的情绪。当人们的追求得以实现，事业获得成功，拥有幸福美好的生活，生理需要和社会性需要均得到满足，这些令人高兴的事情就会产生正性情绪体验，有益于健康。相反，当一个人遇到诽谤、诬陷、打击，或亲人突然死亡、丧偶，或失恋、离婚，或经济负担过重，或病魔缠身，或工作过于繁重、精神压力过大等不愉快的事情时，就会产生负性情绪体验。
情绪过程伴有明显的抗体变化和生理状态改变，表现为各内脏器官的活动变化。人在发怒或害羞时，会出现呼吸、心跳加快，血压、血糖升高，耗氧增加，面红耳赤等现象。正常情况下，情绪反应是由适当原因引起，并为当事人所知觉，其反应强度和引起它的情境相称。当引起情绪反应的因素消失后，反应会逐渐平复。正常情绪反应不论是愉快的或不愉快的，都有助于大脑处于最佳活动状态，使体内化学物质保持平衡，能充分发挥机体潜能，提高脑力和体力效率，增强对疾病的抵抗力。达观快乐的情绪能增加人的魅力，从而有助于建立和改善人际关系，加强人际心理适应；而焦虑、忧愁、恐惧、愤怒等不愉快的情绪，只要反应适当，对人也是有益的，焦虑可使大脑神经张力增加，思考力活跃，反应速度加快，从而提高工作效率。适度的恐惧催人警觉，避免危险，预防失败。
不适当的消极情绪体验有害于身体健康。因为人体各器官的活动都受神经系统，特别是大脑中枢神经系统的指挥和支配。长期情绪不好，会使大脑经常处于过度兴奋和过度疲劳的状态，久而久之，这就逐渐丧失了正常的指挥和调节身体各部分器官活动的功能和作用。于是，神经衰弱、失眠、肠胃病、高血压、脑血栓、癌症等疾患丛生。
现代科学的发展正在逐步揭开人类情绪变化的奥秘。科学家发现，人脑中存在一种由105个氨基酸组成的焦虑肽，它的组成不同于任何一种已知的哺乳动物蛋白肽，它能对抗脑内的抑制性神经递质的抑制作用，因而可诱发焦虑。情绪反应引起疾病的机制是复杂的。现代研究认为，不良情绪反应可通过神经、内分泌系统削弱免疫功能，降低身体抗病能力，或通过引起生化紊乱而致病。美国心理学协会对190名医学生进行过调查，发现凡能控制自己，把情绪变化看作挑战而不感到威胁的学生，在考试期间免疫力好，疾病较少。而因考试过分焦虑的学生的免疫力下降，并容易患病。医生发现，精神沮丧的疱疹患者较容易复发，其细胞免疫功能明显低于情绪欢乐者。
心理学家认为，精神抑郁会破坏人体的免疫系统，使患者体内具有免疫作用的细胞功能降低。临床上也常常可以看到，一个人如果得知身患癌症，精神上往往会受到打击，引起抵抗力迅速下降，加速病情的恶化，而情绪乐观的癌症病人的存活时间则较长。流行病学的调查表明，半数以上的癌症患者在发病前有精神上的打击，常常有情绪不安、意志消沉、极度苦闷、忧虑过度、气愤悲恐等症状，这会直接影响人体的抗癌能力。此外，精神病患者的癌症发病率高，说明精神不佳容易诱发癌症。
紧张情绪会兴奋人的交感神经系统，使其末梢释放大量去甲肾上腺素，同时肾上腺髓质也会大量分泌肾上腺素，这不仅导致血压升高，同时又使儿茶酚胺与皮质类固醇配合，增加血中的脂质。如果这些游离的脂肪酸若不能被肌肉活动消耗掉，就会沉积在动脉血管内膜上，加之血管平滑肌细胞增殖，导致动脉粥样硬化等。在动脉硬化的基础上，再度持续精神紧张，会使血中儿茶酚胺含量过高，又会促使血小板聚集而阻塞小动脉，因此而发生心肌梗死或脑血栓形成。肾动脉硬化则可引起顽固性高血压。如果原来就有心脏病，那么紧张的情绪又可导致心律失常，如期外收缩、阵发性心动过速、心房纤颤等，甚至导致猝死。除了心血管疾病以外，紧张情绪还可能导致月经失调、胃与十二指肠溃疡病、糖尿病、神经衰弱、甲状腺功能亢进、神经性皮炎、癌症等。
对于消积情绪的处理可采取下列几种方法：
1.要设法让消极情绪获得宣泄 如果感到极度伤痛的话，不妨放声大哭一场。强制压抑，等于将一个定时炸弹藏在内心，迟早会爆发而引起严重的生理疾病。
2.不要陷在苦恼的泥潭里 要设法让自己的注意力转移到一些有益身心健康的活动中去，如阅读书报、听广播、看电视、下棋、跳舞等。
3.找朋友倾诉 向朋友透露内心的抑郁，可以取得同情和支持，使消极情绪得以宣泄。
4.参加休闲娱乐活动 紧张的肌肉运动可转移人们的情绪，当一个人在家感到激动或丧气时不妨出去走走，或者做点休闲娱乐活动，可调动某些神经代替操劳疲惫的神经工作，充分调节各路神经的“积极性”，也是人们常说的“换脑筋”。休闲娱乐活动的种类较多，如下棋、垂钓、跳舞、听音乐、看表演、看电影、看电视等。总之，可根据自己的爱好与方便来参与。
5.开始新的生活 很多人在失恋或丧偶后，常为失去的爱情而独自忧愁，其实，应寻找新的情感寄托，使情绪上的损伤早日康复。
从疾病发展史来看，人类已经从“传染病时代”、“躯体疾病时代”，进入“精神病时代”。人们在重视“病从口入”、“癌从口入”的同时应更注意“病从心生”、“癌从心生”。由健康新定义的内涵和外延来观察目前的社会，某些社会心理性因素的致病作用大大超过生理因素。一个人从小到老各种年龄层次都有个心理健康问题。因此，应更加重视精神营养和精神保健。