在战国那个历史时代的大舞台上，各种各样的人才层出不穷。甘罗虽然年少，就已经凭自己的智慧周旋于王侯之间，并且不费一兵一卒使秦国得到城池，官封上卿，这在中国历史上可以说是绝无仅有的！
甘罗是战国时楚国下蔡（今安徽颍上）人，从小聪明过人，是著名的少年政治家。他祖父甘茂，是秦国一位著名的人物，曾担任秦国的左丞相。“将门出虎子”，在他祖父的教导下，甘罗从小就聪明机智，能言善辩，深受家人的喜爱。后来，甘茂受到别人的排挤，被迫逃离秦国，不久就死于魏国。甘罗小小年纪，就投奔到秦国丞相吕不韦的门下。他的梦想是长大要做一个安邦定国的人。
有一天，吕不韦回到家里，脸色非常难看，看上去十分恼怒的样子。甘罗见状，就走上前问道：“丞相有什么心事，可以告诉我吗？”吕不韦心里正烦躁得很，见是甘罗，就挥挥手说：“走开，走开，小孩子知道什么？”甘罗高声说道：“丞相收养门客不就是为了能够替你排忧解难吗？现在你有了心事却不告诉我，我即便想要帮忙的话，也没有机会啊！”吕不韦见他说话挺自信的样子，就改变了一下态度，说：“皇上派刚成君蔡泽到燕国为相，已经3年了。燕王对他很满意，并派太子丹到秦国做人质，表示友好。我想派张唐到燕国为相，占卦的结果也很吉利，可是他却借故推辞不去。”
事情是这样的，张唐是秦国一位大臣，曾率军攻打赵国并占领了大片的土地。赵王对他恨之入骨，声称如果有人杀死张唐，就赏赐给他百里之地。这次出使燕国必须经过赵国，所以张唐推辞不去。甘罗听了，微微笑道：“原来是这样一件小事，丞相何不让我去劝劝他？”吕不韦责备他：“小孩子不要口出狂言，我自己请他他还不去，何况你小小年纪。”甘罗听了不服气地说：“我听说项橐7岁的时候就被孔子尊为老师，我现在比他还大5岁，你为何不让我去试试？如果不成功的话，你再责备我也不迟啊！”吕不韦见他语气坚定、神气凛然，心里不由暗自赞赏，于是就改变了态度，放缓了口气说：“好，那你就去试试吧！事成之后，必有重赏。”甘罗见吕不韦答应了，也就没多说什么，高高兴兴地走了。
到了张唐家里，张唐听说是吕不韦的门客来访，连忙出来相见，发现甘罗不过是个十多岁的小孩子，不由得心生轻视，张口就问道：“你来干什么？”甘罗见他态度傲慢，就说道：“我是给你吊丧来了。”张唐听了大怒：“小孩子怎么能这样说话！我家又没死人，你来吊什么丧？”甘罗笑道：“我可不敢胡说啊，你听我讲清一下原因。你和武安君白起相比，谁的功劳更大啊？”张唐连忙答道：“武安君英勇善战，南面攻打强大的楚国，北面扬威于燕赵，占领的地方不计其数，功绩显赫。我怎么敢和他相比啊？”“应侯范雎和文信侯相比，谁更专权独断啊？”应侯是秦国以前的一位丞相，文信侯即吕不韦。张唐答道：“应侯当然不如文信侯专权独断啦！”“你真的知道应侯不如文信侯专权吗？”张唐说道：“当然了。”甘罗听了笑道：“既然如此，那你为何还推辞不去呢？我听说，应侯想攻打赵国的时候，武安君反对他，离开咸阳七里就被应侯派人赐死。像武安君这样的人尚且不能被应侯所容忍，你想文信侯会容忍你吗？”张唐听了这话，不由得直冒冷汗。甘罗见状又说：“如果你愿意去燕国的话，我愿意替你先到赵国去一趟。”张唐连忙称谢答应了，请他回去禀报丞相。
甘罗回去把情况告诉吕不韦，吕不韦听了很高兴。甘罗说：“张唐虽然不得已答应去了，可经过赵国时可能还会遇到麻烦。我想替他先到赵国去一下。”吕不韦已经相信了甘罗的才能，想了一下就答应了，并把这件事禀报给秦王，说：“大王，甘茂有个孙子叫甘罗，年方十二岁，投奔在臣的门下。他出身名门，工于心计，能言善辩，这次张唐托病不去燕国为相，经他一说就答应了。而且，他还想替张唐先到赵国去一趟，请你答应他吧！”秦王听了，就叫甘罗进来相见。过了一会儿，就见殿下走进一个眉清目秀的少年来，秦王心下不由喜欢，笑着问道：“就是你想要出使赵国吗？”甘罗答道：“是的。”“那你见了赵王后要说什么呢？”“我看他的神色，相机行事。不知道赵王反应如何，我也不能确定该说什么话啊。”秦王见甘罗口齿伶俐，对答如流，就答应了他，给他十辆车、百余名仆从，让他出使赵国。
赵王早已听说秦国准备派人到燕国为相了，心里一直很焦急，担心秦国和燕国联合起来攻打他。这时听说秦国使者求见，连忙说：“叫他进来。”不多时，就见一个少年缓步走上前来，朗声道：“小臣甘罗奉秦王之命，拜见赵王。”赵王连忙让他在旁边坐下，心里暗暗称奇：秦国怎么派了这样一个小孩子来？再仔细一端详，也不由心生喜爱之情，只见那甘罗长得仪表非凡，眼神清朗，眉宇间露着一股轩昂之气，于是就问道：“秦国过去一位姓甘的丞相是你的什么人？”甘罗答道：“是我的祖父。”“你今年多大年纪？”“小臣今年已12岁了。”赵王听了不由大笑道：“秦国难道没有人可派吗？让你这个小孩子出来！甘罗不慌不忙地答道：我们秦王用人，都是按他们才能的大小让他承担不同的责任，才能高的让他担当重任，才能低的担当小的责任。秦王认为这是件小事，所以就派我来了。”赵王听了不由地对甘罗敬重了几分，问道：“你这次到赵国来有什么事吗？”甘罗反问道：“大王是否听说过燕太子丹入秦为质这件事。”赵王点了点头。甘罗又问道：“大王是否听说过张唐要到燕国为相？”赵王又点了点头。“既然如此，那你为何还不着急啊？燕国派太子入秦为质，说明燕国不欺骗秦国；秦国派张唐入燕为相，说明秦国不欺骗燕国。燕秦不相欺，赵国就危险了。”赵王听了问道：“秦国和燕国和好，有什么目的吗？”甘罗答道：“秦燕和好没有别的原因，就是想攻打赵国，扩大河间的地盘啊！”“哦，是吗？那您这次来有何见教？”赵王问道。“大王不如给秦国5座城池扩大秦国的地盘，秦王自然高兴，你再请求他遣回燕太子，断绝秦燕之好，这样你就可以去放心地攻打燕国了。以强大的赵国攻打小小的燕国，还愁得不到5座城池吗？”赵王听了很高兴，就赏给甘罗黄金百两、白玉一双，并且把送给秦国的5座城池之图让他带回给秦王。
甘罗回到秦国，秦王大加赞赏，说道：“你的智慧真是超出了你的年纪啊！”于是就封他为上卿（战国时诸侯国最高的官职，相当于丞相），并且把原先甘茂的田宅赐给了他。
赵国得知秦国与燕国绝交后，派军攻打燕国，得到30座城池，又把其中的11座城池送给了秦国。