《古文观止》所选文章上起先秦，下迄明末，反映了先秦至明末散文发展的轮廓和主要面貌。其中先秦选得最多的是《左传》，汉代选得最多的是《史记》，唐宋时代选得最多的是韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼的文章。
本书入选之文皆为语言精练、短小精悍、便于传诵的佳作。选者以散文为正宗，兼收言习文、骈文，在当时难能可贵；在文章中间或末尾，选者有一些夹批或尾批，对初学者理解文章有一定帮助；体例方面一改前人按文体分类的习惯，而是以时代为经，以作家为纬，将作者的各类文体的作品集萃于一处，阅读方便，查看快捷，使读者对清代之前的散文史认识清楚，印象深刻。
《古文观止》本身的鲜明特点与突出优势使它在问世后的300多年里，成为最流行、最通俗、最广为人知、最有影响的初学古文选本，常作为私塾及学堂的启蒙读本，几乎家家备一本。
《楚辞章句》
《楚辞章句》是《楚辞》的注本，共有17卷，东汉王逸所撰。书中对《楚辞》各篇做了文字注解，记述了各篇的创作由来和作者经历，是《楚辞》最早的完整注本。
王逸长于训诂名物，而且籍贯属于故楚，对楚地方言比较熟悉，注释中多采前人的成说而能有所辨正，抒发新见。王逸认为《楚辞》继承了《诗经》运用比兴的表现手法，能够“引类譬喻”，善鸟香草表现忠贞，用恶禽臭物比喻谗佞小人，这个看法概括了屈原作品的特点。每篇前缀有叙文，或加后序，撮其要旨，偶存佚事，其中不少见解至今具有重点影响。而且本书保存了不少汉代研究楚辞的成果，尽管在释义发微方面有望文主义，穿凿附会的缺点，但此书仍然是历代楚辞研究者必读的古注本。
《玉台新咏》
《玉台新咏》是东周至南朝梁代的诗歌总集，南朝徐陵在梁中叶时所编。全书收诗769篇，计有五言诗8卷，歌行1卷，五言四句诗1卷，共为10卷。除第9卷中的《越人歌》相传作于春秋战国之间外，其余都是自汉迄梁的作品。
据徐陵《玉台新咏序》说，本书编纂的宗旨是“选录艳歌”，即主要收男女闺情之作。近人考证，《玉台新咏》是徐陵为梁元帝（萧绎）的徐妃编写的，供她阅读以解烦闷，故所选之诗主要反映女性的生活，表现女性的思想，描绘女性的柔美，吐露女性的心声，同时也表现了男性对女性的欣赏、爱慕，刻画了男女之间的爱恋与相思。可以说，《玉台新咏》是一部关于女性的诗集，一部情爱的宝典，一部唯美的乐章，在文学史上有重要的意义和价值。
从内容的广泛性看，它不如成书略早的《文选》。但它和“以文为本”作为收录标准的《文选》比较，也有独自的特色。《玉台新咏》选取语言明白而弃深奥典重者，所录汉时童谣歌，晋惠帝时童谣等，都属这一类；又比较重视民间文学，如中国古代长篇叙事诗《孔雀东南飞》就首见此书。它重视南朝时兴起的五言四句的短歌句，收录达一卷之多，对于唐代五言绝句这一诗体的发展有一定推动作用。
《玉台新咏》虽有一些情调不大健康的作品，但是表现真挚爱情和妇女痛苦的作品也不少，如《上山采蘼芜》﹑《陌上桑》﹑《羽林郎》等作品，都反映了一定的社会现实。《玉台新咏》所录诗作也并非全是艳情诗。
《乐府诗集》
《乐府诗集》是上古至唐五代乐章和歌谣的总集，为宋代郭茂倩所编，共100卷，收集乐府诗及歌谣5000多首，是现存收集乐府歌辞最完备的一部。“乐府”是掌管音乐的机关名称，最早设立于汉武帝时，其具体任务是制作乐谱，收集歌辞和训练音乐人才。歌辞的来源有二：一部分是文人专门作的；一部分是从民间收集的。后来，人们将乐府机关采集的诗篇称为乐府，或称乐府诗、乐府歌辞，于是乐府便由官府名称变成了诗体名称。
《乐府诗集》最大的特点是把歌辞按曲调分类，共分为郊庙歌辞、燕射歌辞、鼓吹曲辞、横吹曲辞、相和歌辞、清商曲辞、舞曲歌辞、琴曲歌辞、杂曲歌辞、近代曲辞、杂歌谣辞、新乐府辞等12大类，下又各分若干小类，如相和歌辞又分汉横肉吹曲、梁鼓角横吹曲等。其中郊庙歌辞、燕射歌辞、鼓吹曲辞、舞曲歌辞多为宫廷祭祀、宴飨朝会时所用乐章，属于贵族文学；相和歌辞、杂曲歌辞、清商曲辞、杂歌谣辞等保存了不少民歌，最值得珍视。全书每一类均有总序，每一曲均有题解，对乐曲的起源、性质、演唱配器等均有详尽说明。这对乐府诗歌的整理和研究提供了很大的方便。例如汉代一些优秀民歌如《陌上桑》﹑《东门行》等见于《宋书·乐志》，《孔雀东南飞》见于《玉台新咏》，还有一些则散见于《艺文类聚》等类书及其他典籍中，经编者收集加以著录。特别是古代一些民间谣谚，大抵散见各种史书和某些学术著作，杂歌谣辞一类所收，多为前所忽视者。可以说，它是继《诗经》之后，一部总括中国古代乐府歌辞的著名诗歌总集。
《全唐诗》
《全唐诗》是清初官修的唐五代诗歌总集，共900卷。康熙四十四年（1705年）三月，康熙皇帝第五次南巡至苏州时，命江宁织造曹寅（曹雪芹的祖父）主持编修。同年五月，由曹寅主持，在扬州开局修书。至次年十月，全书即编成奏上。《全唐诗》共收诗48900余首，作者2200余人，每一位作者都附有小传。它在前人所编同类书的基础上，比较完备地汇集了唐五代的诗作（包括残篇零句），既便于学者查阅，也有利于这些作品的保存。
《全唐诗》是以清初季振宜《唐诗》为底本，参取明代胡震亨《唐音统签》，旁采残碑断碣稗史杂书所载，拾遗补阙，网罗了唐五代的诗歌，包括已结集者及散佚者而成，是一部资料丰富和比较完整的唐诗总集。全书以帝王后妃作品列于首；其次为乐章、乐府；接着是历代作者，基本按时代先后编排，附以作者小传；最后是联句、逸句、句媛、僧、道士、仙、神、鬼、怪、梦、谐谑、判、歌、谶记、语、谚谜、谣、酒令、占辞、蒙求，而以补遗、词缀于末。它不但收集了全部唐代著名诗人的作品，而且广泛搜罗了一般作家及各类人物的作品，全面反映了唐诗的繁荣景象。
编纂《全唐诗》虽有朝廷的大力支持，但因成书仓促，多有重收、漏收、误收之处。此外，亦有诗题误标，小传、小注错误，编次不当等问题。但其仍不失为一部比较完备的、能全面反映唐诗面貌的巨著，对于研究唐代文化、文学、历史、政治、经济都具有极重要的参考价值。
《宋诗钞》
《宋诗钞》是一部宋诗总集，为清代吴之振等编。吴之振家藏书多秘本，与吕留良、吴自牧编选此书，流行于世。
《宋诗钞》初集106卷，书目中收诗人100家，其中16家有目录而未刻出，收诗12000余首。宋诗向无总集，亦无专选，而明代前后七子皆尊唐诗抑宋诗，“苟称其人之诗为宋诗，无异唾骂”，编者对此深感不满，认为“宋人诗变化于唐，而我其所自得”，故搜罗宋诗人专集，取材务求广泛，以便窥见宋诗全貌，显示“宋诗之长”。
此集共选宋诗84家，以能成为一集者方按时代先后编入，若选诗太少而不成为一集者，则另作一编，附于全集之后。所选各家代表诗作颇多，并有不少反映两宋社会现实的优秀诗篇。入选各家名下都有小传，简述生平行事，简评其诗歌。所选诗作则不加品题，不加批点。此集是一部规模较大而富有参考价值的总集。
此书流传甚广，但阙文断句，错漏互出；取舍评骘，亦有欠当之处。其中对卷帙浩繁的别集，入选往往前详后略，不甚周密。
《唐诗三百首》
《唐诗三百首》是一部流传很广的唐诗选集。该书的编者是孙洙，别号蘅堂退士，江苏无锡人，清乾隆十六年（1741年）进士。孙洙编选唐诗的依据，以沈德潜的《唐诗别裁》及王士祯的《古诗选》、《唐贤三昧集》、《唐人万首绝句选》为主，杂以其他唐诗选本。
《唐诗三百首》选诗范围相当广泛，选诗标准是“因专就唐诗中脍炙人口之作，择其尤要者”，既好又易诵，以体裁为经，以时间为纬。
《唐诗三百首》共选入唐代诗人77位，计310首诗，其中五言古诗33首，乐府46首，七言古诗28首，七言律诗50首，五言绝句29首，七言绝句51首，诸诗配有注释和评点，数量上以杜甫诗数多，有38首，王维诗29首、李白诗27首、李商隐诗22首，是仿《诗经》三百篇（共311篇）之作。此书从前是儿童诗教启蒙书，所以比较浅显，读者容易接受，俗话说，“熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟”，是接触中国古典诗歌最好的入门书籍。
《唐诗三百首》的题材广泛，反映了唐代的政治矛盾、边塞军事、宫闺妇怨、酬酢应制、宦海升沉、隐逸生活等。但《唐诗三百首》也有一些遗憾，如杜甫《自京赴奉先县咏怀五百字》、《北征》，白居易《新乐府》以及皮日休等人的作品，未被选入。
《绝妙好词》
《绝妙好词》，宋词选集，南宋周密编选，以选录精粹著称，共7卷，收词385首，约成书于元初。周密（1232-1298），字公谨，号草窗，洲等，晚年自署弁阳老人，浙江吴兴人，宋亡后隐居杭州，潜心著述《绝妙好词》。
《绝妙好词》所选之词始自张孝祥，终于仇远，共132家，包括周密本人的22首词。选词以姜夔为宗，以“淳雅清空”为最高境界，所选之词多清丽婉约、优美精巧；编排上以词家为经、以时代先后为顺序，体例严整。书中选录了许多不见史传的宋末词人作品，赖此以传，从中可见当时词坛不同风格作品的流行情况，为研究宋词风格、流派的演变发展提供了参考资料。
《绝妙好词》过于偏重格律形式，注重词本身的音节辞藻之美，不注重对现实的反映，因此受到后人诟病。
【集部·别集】
《陶渊明集》
《陶渊明集》是晋朝陶渊明的诗文总集，共收录陶渊明诗文辞赋等作品142篇，以诗歌为主。陶渊明的诗歌主要表现他崇尚自然的情怀和对为官生活的愤恨，一类表现了诗人隐居乡里村野的自在生活，主要作品有《读山海经》、《咏荆轲》、《归园田居》、《饮酒》、《杂诗》等，具有清新的风格和恬淡的意境，其中如“采菊东篱下，悠然见南山”等已成为脍炙人口的名句；另一类则是陶渊明通过咏史抒发自己感情的诗篇。
除诗歌外，《陶渊明集》还收有陶渊明的散文佳作，《归去来辞》写对田园生活的热爱，表现出高洁的志趣，被欧阳修推为晋代最好的作品。《桃花源记》以丰富的想象力，构想一幅理想社会的生活图景，读后令人神往。
陶渊明的诗虽然平淡，但却蕴涵着淳美的意味，蕴涵着深刻质朴的哲理，他用语质朴但又极为工整，比如“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏”这样的诗句，虽然只是说明了心境在隐居生活中的重要性，但诗人并没有说教，而是通过周围生活环境的描写，来反衬出这个道理。陶诗开创田园诗的先河，对后世影响很大。唐人王维、孟浩然、储光羲等人，尤其是王维的田园诗，正是上承陶诗而来并有所光大。
《欧阳修集》
欧阳修（1007-1072），字永叔，吉州吉水（今江西永丰）人，四十岁时自号醉翁，晚年又号六一居士，是北宋杰出的文坛领袖，兼擅诗、词、文、赋的文学大家，也是杰出的思想家、政治家、史学家、经学家。欧阳修四岁丧父，家境贫寒，母亲用芦荻画地教他识字，传为佳话。等到欧阳修稍大一点，所作诗赋文字，下笔已如成人。
欧阳修二十四岁中进士后，最初在洛阳做官，被任为西京留守推官，在西昆派文人、西京留守钱惟演的幕府里，与梅尧臣、尹洙等人声气相通，唱和诗歌并倡导古文，逐渐成为著名的文坛领袖。欧阳修也是北宋中叶重要的政治人物，担任过朝廷和地方的许多官职。他有胆有识，直言敢谏，因此在仕途上几起几落，历尽波折。但由于他的政治、文学才能为朝廷所重，所以能够屡贬屡起。
欧阳修作为一代文宗，博学多才，诗、词、文创作和学术著述都成就卓著，为当时和后世所钦仰。欧阳修的文学创作成就，以散文为最高，其次才是诗和词。后人选取欧阳修诗35首，词20首，文26篇，合为《欧阳修集》传世。
【集部·戏曲】
《西厢记》
《西厢记》全名《崔莺莺待月西厢记》，大约写于元贞、大德年间（1295-1307），作者王实甫。王实甫，字德信，生卒年不详，大都人，元代著名杂剧作家。王实甫一生写了14种剧本，《西厢记》是他的代表作。
《西厢记》插图《西厢记》的故事，最早起源于唐代元稹的传奇小说《莺莺传》，叙述书生张珙与同时寓居在普救寺的已故相国之女崔莺莺相爱，在婢女红娘的帮助下，两人在西厢约会，莺莺终于以身相许。后来张珙赴京应试，得了高官，两人终成眷属。这个故事到宋金时代流传更广，一些文人、民间艺人纷纷改编成说唱和戏剧。
《西厢记》情节曲折，曲词华艳优美，诗意氤氲。曹雪芹在《红楼梦》中，通过林黛玉之口，称赞它“曲词警人，余香满口”。《西厢记》是我国古典戏剧的现实主义杰作，对后来以爱情为题材的小说、戏剧创作影响很大，《牡丹亭》、《红楼梦》都从它那里不同程度地吸取过营养。几百年来，它曾深受无数青年男女的喜爱。
《西厢记》是我国古典戏剧中的一部典范性作品，其规模之宏伟、结构之严密、情节之曲折、点缀之富有情趣、刻画人物之生动细腻等，不仅前无古人，而且超过了元代的其他剧作家。正因为如此，元代贾仲明在《凌波仙》称：“新杂剧，旧传奇，《西厢记》天下夺魁。”
《窦娥冤》
《窦娥冤》是元代杂剧作品，全名《感天动地窦娥冤》，为关汉卿所著。《窦娥冤》插图关汉卿（约1220-1300），元代杂剧作家，号已斋叟（一作一斋）。贾仲明《录鬼簿》吊词称他为“驱梨园领袖，总编修师首，捻杂剧班头”。他曾自称：“我是个普天下的郎君领袖，盖世界浪子班头。”在《南吕一枝花·不伏老》结尾一段，更狂傲倔犟地表示：“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆、响当当一粒铜豌豆”。据各种文献资料记载，关汉卿编有杂剧67部，现存18部，其中有《窦娥冤》、《救风尘》、《望江亭》、《拜月亭》、《鲁斋郎》、《单刀会》、《调风月》等。
《窦娥冤》是关汉卿的代表作，也是我国古代悲剧的代表作，写窦娥被无赖诬陷，又被官府错判斩刑的冤屈故事。全剧四折一楔子。它的故事渊源于《列女传》中的《东海孝妇》。关汉卿成功地塑造了“窦娥”这个悲剧主人公形象，使其成为元代被压迫、被剥削、被损害的妇女的代表。
窦娥不甘心屈从于现实的压迫，坚信自己的死定会“感天动地”，以奇迹的方式显示出来。她临刑前，发下三桩誓愿：血飞白练、六月飞雪、亢旱三年。三桩誓愿的实现是窦娥反抗的最终结果，也是悲剧高潮的结束。窦娥死去了，但给人间留下了一个勤劳善良、坚强不屈、富于反抗精神的感人形象，也给人间留下了一曲对黑暗社会以死抗争的回肠荡气的悲壮歌曲。
作品在艺术上体现出现实主义与浪漫主义风格的融合。作品用丰富的想象和大胆的夸张，设计超现实的情节，显示出正义的强大力量，寄托了作者鲜明的爱憎，反映了广大人民伸张正义、惩治邪恶的愿望。
关汉卿戏曲的语言通俗自然，朴实生动，极富性格，评论家以“本色”二字概括其特色，不事雕琢，感情真切，精练优美，浅显而深邃。