本杰明·富兰克林（1706～1710），出生于波士顿一个手工业者家庭。他幼年时家里很穷，只上过两年学，12岁就到印刷厂当学徒。但他非常勤奋，或者向亲朋借书，或自己攒钱买书，靠刻苦自学，他获得了丰富的知识。
富兰克林不仅是一位伟大的科学家，而且是一位杰出的政治家、卓越的外交家、美国独立运动的领袖之一，为建立美利坚合众国作出了不可磨灭的贡献。
美国独立战争爆发后，富兰克林毅然断绝了同英国的一切联系，用自己的财产支持革命战争。参加了《独立宣言》的起草工作，受“大陆会议”的委派，作为外交特使出访欧洲，在外交上取得了巨大的成功。
富兰克林运用他渊博的知识和在学术上享有的崇高声誉，首先在法国取得了广泛的同情和支持。他利用英国和法国之间的矛盾，对法国政府施加压力，同法国政府签订了《美法友好商务条约》和《美法同盟条约》，并争得了法国远征军赴北美参战。后来，他以出色的外交手段又争得了西班牙、荷兰公开参加对英战争；以俄国为首的其他欧洲国家也相继宣布中立，这样，英国陷于空前孤立，而美国却利用有利的国际条件逐步扭转战争初期的被动局面，并取得最后的胜利。
独立战争胜利后，富兰克林又肩负同英国和谈的重任。通过一年多的艰苦努力，终于迫使英国在1783年签订了美英和约，正式承认美国独立。
1790年4月，富兰克林与世长辞，为他送葬的达两万多人，美国人民永远不会忘记他的巨大功绩。本杰明·富兰克林是有史以来最杰出的美国人之一，享誉世界的发明家、作家、外交家和独立革命的领导人之一。他集伟大的政治家、外交家和科学家于一身，用曾经发明避雷针的双手参与缔造了美利坚合众国。早年辍学、以印刷为生的经历没有局限富兰克林的视野与天地，反而滋长了他对知识的渴求和对世界的关注。他在科学上的成就与在政治上的作为都赢得了世人的尊敬。独立战争期间富兰克林在法国施展外交才华，为战争的胜利和美国的诞生创造了良好的国际环境。他所参与起草的《独立宣言》更是彪炳史册，成为历史的界碑。
如果你想知道一些有关做人处世、控制自己、增进品格的理想建议，不妨看看《富兰克林自传》，它是最引人入胜的传记之一，也是美国的一本经典名著。本书自出版以来，相继被译成多种文字，成为世界各国家喻户晓的文学经典，被迄今为止的几代人当做人生修养的范本。
读一本好书就是与一个伟人的心灵对话。《富兰克林自传》曾被美国国会图书馆评为“塑造读者的25本书之一”，是世界享有盛名的伟人传记。作为美国青少年的必读书之一，《富兰克林自传》影响了一代又一代的美国人。本书在美国畅销书排行榜上长盛不衰，书中所倡导的通过不懈努力取得非凡成就的奋斗精神，也因本书广为流传，改变了无数年轻人的命运，在世界上影响广泛而深远。
作品中体现的处世、持家、待人接物等方面的种种美德一直激励、教育、影响着世人。
富兰克林的成长史，也正是一部美德史。读完本书，我们可以了解一代杰出的伟人是如何运用自己的聪明才智来创造生活的。
【写作背景】在富兰克林出生的前200年间，英国出版界印刷发行了无数本教人自立自助的小册子，这显示了资产阶级商业价值观的流行，其中威廉·珀余斯所著《论职业或论人们所从事的各行各业及正确价值》为美国人养成勤劳节俭的美德奠定了基础。这种道德指南的小册子在美利坚也十分盛行，如科顿·马瑟的《热情的美洲人》、《漫谈对儿童的良好教育》以及威廉·佩恩的《父爱之果》，对此，富兰克林都有一定了解。
除了这些“品行指导类书籍”外，当时的一些贵族、政治家、教士、军人，也写了一些回忆录，以传示给子孙后代。当时，被视作现代自传作家第一人的切利尼认为：“所有取得杰出成就的诚实正直的人，无论其身份地位如何，理应亲自描述自己的一生。”1764年，赫伯特勋爵的《自传》首先由贺拉斯·沃波尔出版发行。赫伯特勋爵说：“我认为自己最适合向后代讲述一生的经历，我想这必是最好的自白书，也是对后代们最有裨益的东西。”受此影响，1771年在都怀福德，富兰克林作为一个自传作者和道德家决定开始写自己的自传了。
【内容精要】本杰明·富兰克林——资本主义精神最完美的代表，18世纪美国最伟大的科学家、著名的政治家和文学家。他一生最真实的写照是他自己所说过的一句话——“诚实和勤勉，应该成为你永久的伴侣。”
美国人渴望英雄，却又对英雄满怀狐疑。人们景仰华盛顿，敬佩杰斐逊，崇敬林肯；但是对于富兰克林，人们却只能以其本色去考察他，将他看成是自己中的一分子。在他面前，芸芸众生丝毫不感到拘束。他比任何历史名人更能体现美国精神，甚至于假设从来没有存在过富兰克林这样一个人，人们也可以通过考察广大美国人民而塑造出一个富兰克林——一个令人难以置信的通才。他的《富兰克林自传》被誉为“震撼心灵的美国精神读本”，是一座富含人生哲理与幽默感的思想宝库。
富兰克林是一个有多种才华的人，作家、政治家、科学家、哲学家、媒体人，都不足以涵盖他的全貌，他没有受过太多正式教育，却能成为许多人学习的老师，他一生中说过许多充满睿智与机锋的话语，而他的自传则可以说是智能与练达的结晶。本书以幽默风趣的笔致叙述了富兰克林具有传奇色彩的一生，详尽地介绍了他创业、奋斗、成功的历程，以及他为人处世的原则。
世界上恐怕没有人会在富兰克林的名字前无动于衷，因为，即使你不是美国人，没有享受到富兰克林对美国民主所作的贡献，你总会享受到避雷针的恩惠，它的发明人就是富兰克林。富兰克林对科学的贡献不仅在静电学方面，他的研究范围极其广泛。在数学方面，他创造了8次和16次幻方，这两种幻方性质特殊，变化复杂，至今尚为学者称道；在热学中，他改良了取暖的炉子，可以节省四分之三的燃料，被称为“富兰克林炉”；在光学方面，他发明了老年人用的双焦距眼镜，戴上这种眼镜既可以看清近处的东西，也可看清远处的东西。他和剑桥大学的哈特莱共同利用醚的蒸发得到-25℃的低温，创造了蒸发制冷的理论。此外，他对气象、地质、声学及海洋航行等方面都有研究，并取得了不少成就。
富兰克林不仅是一位优秀的科学家，而且还是一位杰出的社会活动家。他一生用了不少时间去从事社会活动。富兰克林特别重视教育，他兴办图书馆，组织和创立多个协会都是为了提高各阶层人的文化素质。
富兰克林是美国启蒙运动的开创者、独立革命的领导人之一。他与美国第三届总统杰弗逊一起起草了具有伟大历史意义的《独立宣言》，并全权代表美国出使巴黎，回国后任宾夕法尼亚州州长。他被誉为“美国的完人”和“人道与理性的化身”。
然而，这位“美国的完人”只接受了两年小学教育，他12岁就开始在哥哥的印刷所当学徒。他充实天才头脑的途径就是不懈地自学。《富兰克林自传》最动人的部分就是他的这段努力奋斗、争分夺秒的学习经历。他1757年以前的主要经历及在政治、经济、科学、文学创作方面等所取得的成绩，包括为人处世之道，都被写进他的这部自传。
《富兰克林自传》可以说是一位为世人所赞颂和学习的伟人的个人心路历程的真实回顾，它是一本包含了诸种善与美的道德律令手册。作者本杰明·富兰克林以清晰流畅的文字、真诚坦率的态度创作了这本训诫人生的永恒之作。翻开这本书，我们如同推开了一扇与一个伟大心灵对话的窗。书中富含人生哲理与幽默感，内容丰富，上至天文，下至地理，左涉经济，右及生活，充满了对世人行为举止的严肃教诲，间或穿插巧妙逗趣的格言、箴言。书中那些充满睿智的话语，都是智慧与练达的结晶，曾打动了无数读者的心。
【地位影响】《富兰克林自传》的出版具有划时代的意义。它在1771年动笔，1788年完成，前后历时17年之久。这部传记可以说是在读者等待中出版的。一经问世，立刻被翻译为法文出版，并被一抢而光。这部传记首先是因为富兰克林这个传奇人物本身而受到世人青睐的。青年人都希望学习富兰克林成功的秘诀，他们把这部书当成“人生指导”读物；其次，富兰克林写出了“美国梦”，“到美国去发财致富”成了影响力很大的口号；第三，这部书在美国文学史上有举足轻重的影响，它打破了当时的写作常规，成为一部自传体小说，被誉为“清教徒的《奥德赛》史诗”和“世界上最优秀的自传之一”。富兰克林是“美国英雄”，“民主主义的神话英雄”，而他的自传也成了自传家族的“先知”。
著名的物理学家杨振宁对富兰克林很崇敬，富兰克林的自传激励了杨振宁。去美国后他为自己取名为富兰克，并将第一个孩子的英文名字取为富兰克林。金融家汤玛斯·梅隆也因读了《富兰克林自传》而受到启发和鼓舞，通过努力奋斗而成为世界巨富之一。富兰克林的自传是所有自传中最受欢迎的自传之一，仅在英国和美国就重印了数百版，现在仍被无数人阅读。
我们各种习气中再没有一种像克服骄傲那么难的了。我们虽极力藏匿它、克服它、消灭它，但无论如何，它在不知不觉之间仍旧显露。
不谦虚的话只能这样辩解，即缺少谦虚就是缺少见解。
早睡能使人健康、富有、聪明。
省一分钱等于挣一分钱。
描述自己的一生
富兰克林的自传作为一部18世纪的文学代表作及一份属于新时代的革命文献，一直为世人所赞美。尽管他所讲述的故事是前所未闻的，他叙事的谦逊平和的方法也是史无前例的，但他的道德教育之目的和文学体裁却是极普通平常的。
《富兰克林自传》的观点和风格更进一步地表明，富兰克林较多地得益于英国文学的思想传统。《富兰克林自传》比较多地重复使用了班扬和艾狄生的写作手法，蒲柏的佳作和培根、牛顿的散文风格方式在《富兰克林自传》中均有所反映，即淳朴、浅近、客观。正如他对街道清洁和闪电感兴趣一样，富兰克林对他生活行为的动机和所处环境的独特好奇也是自然天生的。诚如卡尔·比彻所言，他是“启蒙时代的真诚之子，他的确不属于卢梭派，而是属于笛福、蒲柏、斯威夫特、孟德斯鸠、伏尔泰这一派的。他朴素的方言带有强烈的家乡气息，证明了他卑微的殖民地人的出身，但他却讲他们的语言……他毫无疑问地接受了他那个时代具有代表性的思想及先知先见；他厌恶‘迷信’、‘狂热’和神秘；他讨厌悲观的论调；他蔑视哄骗术；他直截了当地表达他的怀疑论；他对自由和人道主义有着强烈的热爱；他用理性关注着这个世界；他深信常识、理智能起到解决人类问题的作用，并能促进人类幸福的发展”。