柳宗元（773～819）柳宗元（773～819），字子厚，河东（今山西永济）人，世称柳河东，唐代著名的文学家和哲学家，“唐宋八大家”之一，因为官至柳州刺史，又称柳柳州。他的一生创作丰富，在议论文、传记、寓言、游记方面都很有成就。
柳宗元是中国文学史上杰出的散文家，是写山水游记的高手，在文学史上享有很高的声誉。他的“永州八记”是山水游记的杰出作品，《小石潭记》和《江雪》都是山水作中的名篇。
柳宗元和韩愈都是唐代“古文运动”的倡导者。柳宗元的散文与韩愈齐名，世称“韩柳”。他一生留下了600多篇作品，大多是具有丰富的现实内容的珍品。
正直的年轻人
柳宗元很小就随着做官的父亲柳镇走南闯北，见了不少世面。16岁那年，他随父亲回到长安，已经是一个有远大志向的青年了，他决心靠自己的本事创一番事业。
有一年，朝廷举行了例行的考试。唐德宗在审阅录取名单的时候，发现了柳宗元的名字，就问主考官，是不是柳镇的儿子。
“正是。”主考官回答。
唐德宗点头说道：“这很好。柳镇很正派，我知道他不会为自己的儿子求人情的，我想他的儿子将来也一定会是一个正直的人。”
柳宗元做了官以后，对国家大事提出了很多有益的见解，并且忠于职守，主持正义，一些正直的官员都愿意和他来往。后来，他认识了韩愈，两个人成了好朋友。韩愈比柳宗元大五岁，是“古文运动”的倡导者。柳宗元非常支持韩愈的主张，也主张学习先秦两汉的散文，反对死板的文章形式。他对大家说：“写文章，内容要好，文辞也要动人，缺一不可。内容好，可缺乏文采，没人爱看。同样，只追求文辞优美，可内容空洞，不敢表扬好的，也不敢贬斥坏的，也算不上好文章。”
就这样，在韩愈和柳宗元的带领下，古文运动蓬勃地发展起来。
待人真诚的柳宗元
当时有个大臣叫做王叔文，他主张针对朝中的政事实行改革，可是他的改革触怒了一批宦官和王侯的利益，遭到了他们的忌恨。到了唐宪宗即位时，宦官都纷纷攻击王叔文。宪宗听信了他们的话，于是下了诏书，把原来支持王叔文改革的八个官员，都看做是王叔文的同党，派到边远地方当司马（官名）。历史上把他们和王叔文、王伾合称为“二王八司马”。
“八司马”当中，有两个是有名的文学家，他们就是刘禹锡和柳宗元，两个人是很要好的朋友。这一回，柳宗元被派到永州，刘禹锡被派到朗州。永州和朗州距离长安很远，属于偏僻落后的地区，要是换了一些想不开的人，心情是够难受的。幸好他们都是很有修养的人，相信自己的行为是正直的，所以并不懊丧。到了那里，他们除了办公以外，常常游览山水，写写诗文。在他们的诗文中，抒发了自己的政治抱负，也反映了一些人民的疾苦。
刘禹锡和柳宗元在外地一住就是10年，朝中一些大臣想起了他们，认为他们有那么好的才干却不能为朝廷效力实在是可惜了，于是就在唐宪宗面前说了一些好话，请求让他们回来，唐宪宗就把他们调回了京城。可是，另外一些嫉恨他们的大臣却又在皇帝的耳边说起他们的坏话来，这个说：“皇上，他们心里一直是痛恨您的，您可不应当把他们留在身边啊！”那个说：“皇上，他们的野心很大，您一定要多加提防啊！”于是，唐宪宗再一次听了他们的谗言，没过多久又把柳宗元和刘禹锡派到更远的地方了。
这一回，柳宗元被派到柳州做刺史，而刘禹锡被派到播州做刺史，离京城更远了。刘禹锡家里有个老母亲，已经80多岁了，需要人伺候，如果跟着刘禹锡一起到播州，一定受不了路途遥远的苦，刘禹锡很为难。柳宗元决心帮助好朋友，于是他连夜写了一道奏章，请求把派给他柳州的官职跟刘禹锡对调，让他到播州去。柳宗元言辞恳切，连唐宪宗也感动了，答应把刘禹锡改派为连州刺史。
柳宗元待人真诚，宁肯牺牲自己的利益来帮助朋友，他的高尚品格一直为人们所称赞。
《捕蛇者说》
柳宗元在永州做官的时候，常常到处游览，一有机会就接触劳动人民，了解他们的生活状况。
当时的永州是一个人烟稀少、荒凉偏僻的地方，但是，这里的百姓年年都要交很多的租税。有一天，在一条山路上，柳宗元看见一个衣着破烂的男人，手拿木棍在草丛里拨弄着什么，就上前问道：
“老乡，你在找什么呀？”
“蛇。”那人回答。
“找蛇做什么用啊？”柳宗元奇怪地问。
那人就一五一十地说起来。原来，永州郊外有一种毒蛇，黑色的身子，身上还有许多白色的花纹。这种蛇可毒了，谁叫它咬了，准得死。可如果把它捉住了，晒干后可以做成一种特别贵重的药，能治不少难治的病。朝廷为了得到这种蛇来做药，规定凡是一年里交两次蛇的人，就可以免征他的租税。因此，不少永州百姓都冒着生命危险去捉这种蛇。
“你贵姓啊？”柳宗元听后问。
“姓蒋。”那人回答。
“你家一直以捉蛇为业吗？”
“是啊，从我爷爷起已经干了三代了。”
“捉毒蛇不是十分危险的事吗？”
听柳宗元这么一问，那男人忍不住流下了眼泪，又诉说起来：
“这是豁着性命在干啊！我爷爷是给毒蛇咬死的，我爹也是给毒蛇咬死的。我现在又接着捉，已经好几次差点叫毒蛇咬死，不知哪天我也会……”
柳宗元听了很心酸，对他说：“我帮你说说情，不叫你干这种捉毒蛇的差事，恢复你应交纳的赋税，你看好吗？”
想不到那人更伤心了，流着眼泪说：
《捕蛇者说》“您可千万别去说这个情啊！”
“这是为什么呢？”柳宗元不解地问。
“这些年，乡邻们为了交纳租税，往往把地里打下的粮食全交了，也还不够，只得到处讨饭，常有饿死在路上的。从前跟我爷爷一起居住的人家，到现在十家还剩不下一家了，只要我按规定每年献上两次蛇，就不用交纳租税了，日子倒还过得去。您想想，捉毒蛇虽然有危险，可总不像我的乡邻那样天天为交纳租税担惊受怕吧！”
柳宗元想：这租税比毒蛇还厉害呀！他把这件事记了下来，这就是著名的散文《捕蛇者说》。文章揭露了繁重的租税带给人民的苦难，向统治者提出了强烈的控诉。