沈括（1031～1095）沈括（1031～1095），字存中，钱塘（今浙江杭州）人，北宋时期著名的科学家。他精通天文、数学、物理学、化学、生物学、地理学、农学和医学；他还是卓越的工程师、出色的军事家、外交家和政治家；同时，他还善于做文章，对音乐、医药、卜算等也无所不精。沈括晚年所著的《梦溪笔谈》详细地记载了劳动人民在科学技术方面的卓越贡献和他自己的研究成果，反映了我国古代特别是北宋时期自然科学达到的辉煌成就。《梦溪笔谈》不仅是我国古代的学术宝库中的瑰宝，而且在世界文化史上也有着重要的地位，被称为“中国科学史上的坐标”。沈括自幼勤奋好学，在母亲的指导下，他14岁就读完了家中的藏书。后来他跟随父亲到过福建、江苏、四川和京城开封等地游历，有机会接触社会，对当时人民的生活和生产情况有所了解，增长了不少见识。
沈括33岁时中了进士，被任命担任负责观测天象、制定历法的官职。他用自己制定的《奉元历》代替旧历，提出用《十二气历》代替农历。《十二气历》比现在世界通用的公历——格里高利历还要合理，可惜没有被采纳。
沈括在物理学方面建树很多。他通过实验找到了使用指南针的办法，使指针总是精确地指向南方，这是世界上关于如何使用指南针的最早记录。此后，他在用指南针定向时，发现磁针常向东偏，不指正南，第一个指出了地磁场存在磁偏角，这比欧洲人要早400年。他对凹面镜成像和小孔成像的说明，以及对声音振动的实验，都处在世界领先地位。
沈括在地质学方面也有不少贡献。他到浙江东部地区考察，指出雁荡山群峰是经过千万年流水的冲刷而成。他经过太行山麓，见山壁中间有一条由卵石螺壳组成的堆积层，断定这里是古时的海边，并推论出“大陆都是由混浊泥沙冲积形成”的。这些独到的见解，与现代科学结论有许多相通之处。
沈括在化学方面也取得了一定的成就。他在延州做官的时候，曾经考察过石油的矿藏和用途，他已经注意到石油资源的丰富，“生于地中无穷”，还预料到“此物在后世一定会有大的用途”，这一远见已为今天所验证。另外，“石油”这个名称也是沈括首先使用的，比以前的石漆、火油、石脑油、石烛等名称都贴切得多。
《梦溪笔谈》书影沈括晚年居住在江苏镇江的梦溪园，专门从事著述，为后人留下了一部26卷的科学巨著《梦溪笔谈》。这是我国古代科学技术成果的资料库，像活字印刷、磁针装置四法、水法炼钢等重要成果，就是由这本书记录流传下来的。
《梦溪笔谈》是一部笔记体裁的文集。全书共有600多条，关于科学技术的条目占三分之一以上。内容涉及数学、天文、历法、地理、地质、气象、物理、化学、冶金、兵器、水利、建筑、动植物、医药等许多领域，是中国科技史上的重要文献。