冯梦龙（1574~1646），字犹龙，又字耳犹，号姑苏民奴、顾曲散人、墨憨斋主人等，长洲（今江苏苏州）人，明代著名的文学家、戏曲家。他收集整理了我国第一部白话短篇小说总集“三言”。“三言”分为《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》，共120篇。
凌濛初（1580~1644），字玄房，别号即空观主人，浙江乌程（今吴兴）人，明朝时期著名的白话小说家，被称为古代白话短篇之王。他在“三言”的影响下写了两部短篇小说集：《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》。每部40篇，共80篇。“二拍”是取两部书名中的“拍”字而得名。
“三言”和“二拍”是我国文学史上著名的白话小说集，也是我国白话短篇小说发展史上的第一座丰碑。冯梦龙年少的时候很有才气，但是怀才不遇，参加过许多次考试都没有考中，直到57岁时才考取了贡生，在福建寿宁县做了一个知县。
“三言二拍”书影冯梦龙为官廉洁，很注重爱护百姓。他刚到寿宁县的时候，了解到当地有一个不好的风俗，就是老百姓生了女儿都不肯收养，不是淹死就是抛弃了，很多可怜的女婴刚刚出世就夭折了。冯梦龙就颁布了一个《禁溺女告示》，规定“今后如果发现生了女孩不养，想把婴儿淹死或抛弃的，抓到了就重打三十大板，还要带上枷锁游街一个月”。这个告示一下，果然很有效，寿宁县溺弃女婴的恶习很快就被遏止了。
冯梦龙在闲暇时间里很喜欢读小说和看戏，还特别喜欢听艺人说书，于是他花费了好几年的时间，广泛搜集了宋代、元代、明代以来500多年间的小说、说书艺人的话本等，进行整理，并且还加进了许多个人的思想内容，创作出了《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》，共120篇。因为书名中都带有一个“言”字，所以这几部白话小说集被称为“三言”。
“三言”中的一些作品真实地反映了封建社会的黑暗，表现了人们对封建统治者的愤恨，还有一些是歌颂纯洁的友谊的，但更多的是通过动人的爱情故事，描写青年男女追求幸福生活的愿望，抨击封建婚姻制度对青年的迫害，表现了人们对真挚爱情的追求。
荀慧生饰演的杜十娘“三言”的流传很广，其中的代表作有《白娘子永镇雷峰塔》、《玉堂春落难逢夫》、《杜十娘怒沉百宝箱》、《金玉奴怒打薄情郎》、《卖油郎独占花魁》、《灌园叟晚逢仙女》等等。《杜十娘怒沉百宝箱》是其中最优秀的一篇，也是明代白话短篇小说中成就最高的一篇。这篇小说塑造了杜十娘这个光辉的女性形象。她本来是个妓女，社会地位低下，可是她有着对美好生活的向往。于是，她选择了一个名叫李甲的人，想要托付终身，并且凭借自己的机智，逃出了妓院。然而，在她和李甲一起回家的途中，李甲竟然在金钱和利益的引诱下背信弃义，把杜十娘出卖给了一个富商孙富。杜十娘悲愤不已，在痛骂李甲和训斥了孙富之后，就抱着自己的百宝箱，投河自尽了。杜十娘是一个富有斗争精神的女性，她用自己的青春和生命，控诉了这个罪恶的社会，维护了自己对爱情的理想。
“三言”出现以后，当时的文坛受到了很大的震动，许多人都开始创作白话小说，其中成就最高的就是凌濛初的“二拍”。“二拍”中不再收录或改编以前的作品，几乎完全是凌濛初根据野史笔记、文言小说和社会传闻创作的，这一点在当时是绝无仅有的，所以凌濛初被称为我国“古代白话短篇之王”。“二拍”对传统的陈腐观念的冲击与反抗更为迫切，所表现的市民社会意识也更深，淋漓尽致地表现出人们追求幸福、反对封建统治的意愿。
“三言”、“二拍”在艺术上也有许多新的突破。这些作品对故事的描写更为细腻，更注重心理刻画，情节更加曲折动人，其中许多佳作成为中国小说宝库中的珍品。“三言”、“二拍”是我国文学史上著名的白话小说集，也是我国白话短篇小说发展史上的第一座丰碑。
“三言”、“二拍”的流传很广，其中的许多故事都被改编成戏曲、拍成电影和电视作品，受到广大人民的喜爱。