中华民族与龙
龙是中华民族发祥和文化肇端的象征。中国的大地被称为“龙的土地，”中国人被称为“龙的传人”。不但全世界的华族都熟悉“龙”这种形象，各种肤色的外国人也从“龙”这个标记中知道它和中国的密切联系。这些事情，真可以说是十分微妙了。
然而什么是龙？哪里有龙？
一般人心目中的龙，和考古学家、生物学家心目中的龙，完全是两回事。
龙在中国这片大陆上，上古时代，的确曾经有过古生物学家心目中的“龙”，山东的莱阳、云南的禄丰、黑龙江的嘉萨等地，新中国成立后都曾发掘过完整的恐龙化石。我国是保存完整恐龙化石最多的国家之一。
然而洪荒时代这些曾经在亚洲大陆上纵横逞威的大爬行动物，和今天人们心目中的腾云驾雾的龙完全是两回事。恐龙生长在“中生代”距今1亿年以上，那时不但还没有人类，而且连人类始祖的猿类也还没有登上历史舞台。在这个时期，只出现一些有袋类的哺乳动物。等到原始人类出现的时候，恐龙早已在地球绝迹，只在地层里留下它们骸骨的化石罢了。
那么，本来在生物界全无踪迹的中国式的龙，在古代人们心目中究竟是怎样形成和发展起来的？到了今天，仍然到处都可以看到“龙”，龙的雕刻，龙的绘画，龙的器皿，龙的装饰，龙的旗帜。端午节划龙舟，元宵节玩龙灯。中国人都认为自己是龙的后代，有一首歌曾风靡了台湾和大陆，名字就叫《龙的传人》。“龙”作为中华民族的象征，它究竟是一种什么东西呢？
严格地说，这是一个历史学、民俗学的问题，而不是一个生物学的问题。
回答这个问题最精辟的，无过于闻一多先生了。他的3篇作品《伏羲考》、《龙风》和《端午考》有力地解释了3个重要的问题，那就是：龙的形象是怎样形成的？龙在中国古代传说中为什么这样有势力？它后来为什么又变成了帝王的符瑞？
闻一多在《伏羲考》中指出，龙以蛇身为主体，“接受了兽类的四脚，马的毛，鬣的尾，鹿的脚，狗的爪，鱼的鳞和须”。总之龙是一个本来不存在的各种动物的混合体。
龙的传说历史久远。从殷契甲骨文出现结构完备的“龙”字，迄今已3000多年，而出现龙的图案和传说就更早得多了，它可以一直上溯到遥远的史前文化。相传在“感天而生”的上古时代，有女登感“神龙”生炎帝、附宝感“北斗”生黄帝、庆都感“赤龙”合婚而生帝尧的故事。除了神龙、赤龙外，属于伏羲氏系统的还有长龙氏、居龙氏、降龙氏、潜龙氏、上龙氏、水龙氏、青龙氏、白龙氏、墨龙氏、飞龙氏等等。这些各种各样的“龙氏”，与后来《山海经》中所说的“龙身而人面”、“人首蛇身”的诸神，实际上都是远古时代中华民族的族徽图腾。这种“炎裔黄胄”之说一直流传到今天。
从龙的造型中，我们可以揣摩到中华民族在形成过程中的斗争和联合，以蛇为图腾的远古华夏氏族、部落不断战胜、融合其他氏族、部落，逐渐形成华夏大氏族。它的图腾也兼取被融合、吞并了的其他氏族、部落的图腾，譬如：鸟图腾、马图腾、鹿图腾、牛图腾、鱼图腾等。最后拼合成中华民族共同崇拜的形象——“龙”，一种虚拟的综合性神灵。“龙”体现着华夏各氏族、部落的大融合、大团结。“龙”具有着无限强大的生命力，变幻莫测，气象万千。上可腾云驾雾，下可遁地入海，它无坚不摧，不可战胜。它不正是我们中华民族无可估量的创造力的象征吗？
龙的形象，已经越过历史的门限，跨进现代社会来了。现在，这么一个头角峥嵘、矫健活泼的龙的形象，不但已经成为中国人的象征，而且，进而跨越国界，成为全地球华族人士的符号。过去，神话在支配人，现在，人在欣赏神话。过去，人匍匐在龙的图腾之下，现在，龙的形象增添了人间的生活情趣。
“中国”探源
我国古代，“国”字的含义是“城”或“邦”。“中国”就是“中央之城”或“中央之邦”。周代文献中，“中国”一词有5种不同含义：①京师，即首都；②天子直接统治的王国；③中原地区；④国内、内地；⑤诸夏或汉族居住的地区和建立的国家。
自汉代开始，人们常把汉族建立的中原王朝称为“中国”，兄弟民族建立的中原王朝也自称为“中国”。南北朝时期，南朝自称为“中国”，把北朝叫做“魏虏”；北朝也自称为“中国”，把南朝叫做“岛夷”。辽与北宋，金与南宋，都自称“中国”，彼此都不承认对方为中国。
严格地说，古代“中国”是一个形容词，而不是一个专有名词。当然，历史上的“中国”不等于今天“中国”的范围。我国古代各个王朝都没有把“中国”作为正式国名。汉朝的国号是“汉”，唐朝的国号是“唐”，以后建立的王朝国号有宋、辽、金、元、明等，清政府与外国签订的条约上签署的国名是“大清”。他们的国号都不叫“中国”。
直到辛亥革命以后，才把“中国”作为“中华民国”的简称。新中国成立后，我们也把“中国”作为“中华人民共和国”的简称。现在，世界上只有一个“中国”，就是中华人民共和国，首都在北京。
中国的别称
赤县、神州：赤县、神州之称，最早见于《史记·孟子苟卿列传》，其中提到战国时齐国有个叫邹衍的人，他说：“中国名为赤县神州。”后来人们就称中国为“赤县神州”。但更多的是分开来用，或称赤县，或称神州。
华：古同“花”，引申为美丽而有光彩。对华的解释，一种说法是古代中原地区的人们，自认为自己居住在衣冠整齐而华丽的文明地区，所以自称作华。《左传疏》：“中国。有服章之美，谓之华。”另一种说法是：“华”含有赤色之意。周朝人喜欢红颜色，把红颜色看作吉祥的象征，所以就自称作华。还有一种说法，华是由我国古称华夏省简称而来。“华”作为中国的简称，历史悠久。
诸华：由于周朝人自称为华，所以周王朝分封的中原许多诸侯国，就称作诸华。晋代杜预为《春秋左传》作的注解上说：“诸华，中国也。”
中华：秦以前，华夏族称自己的祖国为中国，秦以后，逐渐发展成为一个多民族的国家，因而又有“中华民族”的说法。“中”即中国，“华”是华夏族的简称。唐代韩渥诗：“中华地向边城尽，外国云从岛上来”，已把“中华”和“外国”对用。中华民族是我国各民族的总称。
夏：在古代有“大”的含义。中国历史上第一个奴隶制国家，是大禹建立的夏王朝。《史记·夏本纪》：“禹封国号为夏。”后来人们就常用“夏”来称呼中国。
华夏：商朝时，由于实行了裕民政治，政治与文化都比以前有所进步，所以居住在中原地区的华夏族和南方、北方的一些少数民族，都向商称臣。华夏族是当时的主要民族，后来人们就把华夏作为中国的代称。
诸夏：此称类似“诸华”，开始是指华夏民族各诸侯国，统一以后用来称呼中国。
中夏·方夏·函夏：都是有关中国的代称。中夏，《后汉书》：“目中夏而布德，瞰四裔而抗棱。”此后，中夏即指中国。函夏，《汉书》：“以函夏之大汉兮，彼曾何足与比功。”晋朝张景阳《七命》：“王猷四塞，函夏谧宁。”
禹城·禹迹·禹甸：相传古代洪水滔天，大禹治水造福于世，据说，禹治水后，依山川形势划定九州，所以后世相沿称中国为禹城、禹迹（大禹治水，足迹遍全国）、禹甸（“甸”在这里是治理的意思）。
九州：源于大禹治水划定九州的传说（另有一说是尧分九州）。九州，相传夏禹治水后，分中国为九州：冀、兖、青、荆、扬、梁、雍、徐、豫。《淮南子·地形》又载：中国古代设置9个州：神州、次州、戎州、弁州、冀州、台州、济州、薄州、阳州。嗣后，九州便泛指中国。以九州之意派生演化而来的还有九域、九有、九土、九区。宋代绘制《九域图》即中国地图。
九牧：《荀子》：“此其所以代殷王而受九牧也。”又据《汉书·郊祀志》记载：“禹牧九州之金，铸九鼎，象九州。”
九区：晋朝文人卫士衡《皇太子宴玄圃宣猷堂有令赋》：“九区克成，燕歌以咏。”
九域：《汉书》：“《祭典》曰：‘共工氏伯九域’。”据宋朝《九域图》、《九域志》，皆记全国各地的地理图志。
八州：《汉书·许皇后传》：“殊俗慕义，八州怀德。”
海内：《辞源》“四海”条注：古人以为中国周围皆是海，所以把中国叫作海内，把外国叫作海外。
“汉族”探源
关于汉族的形成问题，一直是一个在争论的话题，仁者见仁，智者见智。所以，下面的说法，仅供参考。
汉族，是中国的主体民族，有悠久的历史。汉族的先民，经历夏、商、周三代长期发展，至春秋战国，已形成以“华”、“夏”单称或“华夏”连称的族体，以与周边各族相区别。尤其战国，七雄兼并，共称“诸夏”。公元前211年，秦始皇完成了统一诸夏的事业，又出现了“秦人”的族称，直到汉代，匈奴、西域等处各族，仍称中原人民为“秦人”。汉继秦而兴，巩固并发展了秦开创的统一国家，前后传400余年。汉以后，周边各族即以“汉人”称呼中原人民，逐渐的，汉族成为中国主体民族百世不易的族称。
由上可见，汉族是因汉朝而得名。它是以先秦华夏为核心，在秦汉时形成统一的、稳定的民族，复经秦汉以来2000余年的繁衍生息，并不断吸收其他民族的血统与文化，得以发展成为拥有灿烂的古代文明和众多人口的民族。
由于中国自秦汉以来，虽经过统一、分裂、再统一的多次反复，然而总的趋势是越来越发展为更高度统一的多民族国家，汉族与各少数民族在全国范围内形成了交错杂居的分布特点。长期的历史发展，实际上已形成汉族离不开少数民族、少数民族离不开汉族的内在联系，在中国共产党的领导下和党的民族政策指引下，这种客观存在的内在联系才发展成为各民族人民的自觉的认识，汉族与各民族团结进步，共同发展，成为我国民族关系的显著特点。
中华民族名称歌
有人将我国56个民族的名称编成一首很有韵律的诗歌，易读易记，琅琅上口，十分有趣：
汉满傈僳景颇壮，高山普米锡伯藏。
毛南布依维吾尔，仡佬仫佬蒙古羌。
乌孜别克俄罗斯，保安独龙京东乡。
哈尼彝苗鄂伦春，裕固朝鲜傣阿昌。
鄂温克水德昂怒，基诺赫哲土布朗。
塔塔尔白回土家，达斡尔畲黎珞巴。
拉祜纳西塔吉克，哈萨克佤瑶撒拉。
我国民族五十六，柯尔克孜侗门巴。
满族人为何称旗人
满族是一个历史悠久、勤奋、勇敢的民族。原聚居于“白山黑水”的祖国东北。
其源流可追溯到先秦时代的“肃慎”，战国以后称“挹娄”，南北朝、隋唐时，相继称“勿吉”、“靺鞨”，至宋、辽时又名“女真”。
到明朝末年，女真分成海西、建州、野人3个部分，建州女真的首领努尔哈赤，始爱新觉罗氏，年轻时经常往来于抚顺的马市，又曾多次到过北京，深受汉族文化的影响，并且有卓越的军事政治才能，于明万历十一年（1583年）以遗甲十三副起兵，把分散的女真统一起来了。
皇太极天聪九年（1635年）废除“诸申”（即女真）旧称，改族名为“满洲”。满州系满珠转音，梵称曼珠师利，汉语为吉祥，崇德时达赖班禅献丹书，称曼珠师利大皇帝。现在称满族是满洲族的简称。这就是满族名称的由来。
万历二十九年（1601年）努尔哈赤为了扩大军事力量，改牛录制为“固山制”（即旗制），设黄、白、蓝、红四旗，旗皆纯色，各旗仍以牛录额真率领。万历四十三年（1615年）又重新建立了八旗组织，以初设四旗为正黄、正白、正蓝、正红，又增设镶黄、镶白、镶蓝、镶红四旗，合为八旗。努尔哈赤指定其弟子八人分统八个旗。每旗属下均为本旗固定旗民，旗民都有固定的旗籍。
到清世宗时，由于生产的发展和部落的南迁，随着辖属的蒙古人和汉人来归的日益增多，除改进原有八旗外，又增编了蒙古八旗和汉军八旗，而构成了清代军事上八旗制度的整体，从而大大加强了军事力量。这就是八旗建制的简略过程。
满族人入主中原，建立清政权和统一全国，八旗的军事力量起了决定性的作用，因而清朝实行了“国语骑射”、“旗民有别”的政策，对于凡属八旗的人，无论旗籍、住址、挑兵、选官、诉讼都自有体制，与一般人民不同，满族人日常亦不说是满族人，而自称“在旗”。因而人们就把都有旗籍的满族人，以“旗人”相称。
回族为什么称回回
回族是我国土生土长的有着悠久历史的回鹘人，唐代迁往葱岭以西，和中亚、西南亚信仰伊斯兰教的阿拉伯人、伊朗人、伊拉克人、阿富汗人以及中亚其他各族人在融合过程中，遇到成吉思汗西征，他们又被送回“中原”故土，这些回鹘人的后裔回到了“老家”，故称“回回”。第一个“回”字，代表回鹘人的“回”；后一个“回”字，表示他们从西方又“回”到了中国。那种回族族源外来说的观点是错误的。
四次民族大融合