我国历史上主要有四次民族大融合：一、中国历史上第一次民族大融合是春秋、战国时期。特点是在中国腹心地区进行的，形成中华民族的主体民族——汉民族。二、中国历史上第二次民族大融合是魏晋南北朝时期。特点是民族迁徙出现对流，一部分汉族往周边去，周边少数民族往内地来。三、宋辽金元时期。这一时期民族融合的特点是在边疆地区进行的，不仅少数民族融合于汉族，而且大量的汉族融合于少数民族。四、第四次民族大融合时期是清代。这一时期奠定了现在中国疆域和以汉民族为主体的中华民族的基础。
何为社稷
社为土地神，稷为五谷神，历代帝王都把祭社稷列为国家大典，这种对土地和谷物的崇拜，是与我国自古以耕作土地、种植谷物的谋生方式分不开的。稷（今人称为小米）适应在我国北方干旱气候下生长，是古代的主要食粮，被奉为“五谷之长”，“人非土不立，非谷不食”。故古代“王者”，“封土立社示有尊”，“立稷而祭也”，目的是“为天下求福报功”（《白虎通·社稷》）。五谷与土地是密不可分的，故把社与稷合起来祭奉，作为国家每年重大典礼活动之一。加之稷这种作物，相传又是由周人的祖先后稷发现、培植的。因此，社稷神既有神化周人祖先的象征意义，又成了王权的代表。故文献中“社稷”就成了“国家”的代称。社稷的位置，按“左祖右社”的原则，设于宫廷的西面，与东面的祖（太）庙相对称。
封禅概说
封禅，是中国古时候统治者举行的一种祀典。封为祭天，禅为祭地。封禅就是祭天地。
封禅产生于什么时候，有两种不同的说法。司马迁在《史记·封禅书》里认为，封禅产生于伏羲氏以前的无怀氏。无怀氏曾封泰山，禅云山。春秋时期，齐桓公称霸诸侯后，想举行封禅，管仲说，古代封泰山，禅梁父（编者注：山名，在山东泰安市东南，泰山的支峰）者七十二家，知名的有无怀氏、伏羲、神农氏、炎帝、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹、汤、周成王，“皆受命然后得封禅”。经管仲劝说，齐桓公才停止封禅。马端临则认为“七十二家”的说法是“陋儒之见”，“诗书所不载，非事实”，所以他在《文献通考》中叙封禅是从秦始皇开始的。我们且不说七十二家封禅是否确有其事，封禅思想产生很早是无疑的，至少不晚于齐桓公时。封禅起源于人们对大自然的崇拜，进入阶级社会，封禅被统治阶级所利用，成了欺骗、愚弄人民群众的工具。
封与禅一般都是同时进行的。封，都在泰山。据说，这是因为泰山是东岳，东方主生，是万物之始，阴阳交替的地方；也有说因为泰山上有金箧玉策，能知人寿命长短。禅，在泰山附近的云云山、亭亭山、梁父（甫）山、社首山、肃然山，也有在会稽山举行的。封禅虽同时进行，但封的仪式重于禅的仪式。这是因为天在上，地在下，人们认为天为阳，地为阴，天高于地。实际上是因为天比地更能欺骗群众，天对统治者用处更大。
封禅的仪式不但复杂，而且神秘。传说时代及夏、商、周三代，虽有封禅之说，但无具体记载。进入君主专制社会，虽有记载，但各朝各代的封禅仪式不尽相同。
中国君权专制时代，举行封禅的皇帝，有秦始皇、汉武帝、汉光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗等。想封禅而未果的，有魏明帝、（刘）宋文帝、梁武帝、隋文帝、唐太宗、宋太宗等。自南宋后，皇帝到泰山封禅，形式上是废止了，但实质还保留着，这就是以后的几朝皇帝把封禅与郊祀合二为一了。明成祖永乐十八年（1420年），在北京南郊建天地坛，合祭天地。嘉靖年间，又将天地分祭，在北郊建方泽坛（即地坛）祭地，把南郊原建的圜丘改名为天坛，专门祭天。清朝时也在天坛祭天。
进行一次封禅，是要耗费大量资财的。贞观初，唐太宗要封禅，魏徵进谏说：“陛下东封，万国咸萃。”“须千乘万骑、供帐之费，动役数州，户口萧条，何以能给？”封禅时“动役数州”，劳民伤财。贞观时期尚难支付封禅费用，耗费之巨可想而知。封禅并不会真给帝王添德行，有些有见识的人早已认识到，如西晋史学家司马彪就曾说过：“帝王所以能大著于后者，实在其德加于人，不闻在封矣。”唐太宗虽也想封禅，但他自己也认为：“如朕本心，但使天下太平，家给人足，虽缺封禅之礼，亦可比德于尧舜；若百姓不足，夷狄内侵，纵修封禅之仪，亦何异桀纣！”
既然封禅耗费巨大，为什么历代统治者还那么热衷？答案很简单，因为封禅有维护统治的作用，他们利用人们对天的崇拜，进行欺骗。封禅的欺骗作用，归纳起来有如下4点：①告诉上天已经改朝换代，新的帝王是接受天命，代天统治群民。②封禅可以粉饰太平。③封禅可以让那些“夷狄”之邦感受“大国”威仪，从而朝奉。④封禅能成“仙”。由于这些原因，尽管封禅劳民伤财，统治者也是乐此不疲的。
上古·中古·三古
上古又称“远古”，指有文字以前的时代，《易》：“上古穴居而野处。上古结绳而治。”《韩非子》：“上古之世，人民少而禽兽众。”如与“中古”并提时，一般指秦汉以前即夏、商、周三代。
中古次于上古的时代，但说法不一。《易》：“《易》之兴也，其于中古乎？”此“中古”指商周之间。《韩非子》：“中占之世，天下大水，而鲧禹决渎。”此“中古”指传说中的虞夏时期。《三都赋》：“决蜀都者，盖兆基于上世，开国于中古。”此“中古”指秦代。现在一称汉代以后、宋以前为中古。
三古即上古、中古、下古，但说法不一。《汉书》：“伏羲上古，文王中古，孔子下古。”《礼》：“状羲上古，神农中古，五帝下古。”
卧薪尝胆
2400多年前，我国正处于春秋战国时期。那个时候，吴国和越国（在今江苏、浙江一带）经常发生战争。公元前496年，越王允常逝世，勾践继承王位。吴王阖闾趁机攻打越国。两军在檇李（今浙江嘉兴县西南）交战。吴军中了埋伏，大败。吴王负重伤，不久就死去了。阖闾的儿子夫差继承王位。他让伍子胥和伯嚭在太湖操练水师，自己在陆军，决心为吴国报仇。
勾践“卧薪尝胆”图
公元前494年，吴王夫差任命伍子胥为大将，伯嚭为副将，率大军向越国进攻。在敌强我弱的情况下，越王勾践不听谋臣范蠡的劝告，贸然出兵，在夫椒（今江苏太湖洞庭山）一带和吴军展开水战，越军损失惨重，勾践带了5000残兵，退到会稽山，被吴军团团围住，勾践没办法，只好派大臣文种选美女8人，带白璧12双，黄金1000两，贿赂了吴国贪财好色的伯嚭，向吴国求和。吴王不听伍子胥的忠告，同意越成为吴的属国。
从这以后，勾践夫妇和大臣范蠡就到吴国住在阖闾坟旁的一间石屋里，为吴王放马。他们穿破衣，吃糠菜，对吴王表现出十分忠顺的样子。吴王乘车外出，勾践执马鞭为吴王牵马。有一次，吴王病了。在吴王病榻前，勾践问寒问暖，甚至亲自尝尝吴王的粪便，看它是不是酸苦。吴王夫差感到勾践对他一片忠诚，于是不顾伍子胥再三劝阻，终于放勾践回国。
公元前491年，勾践回到自己国家，他立志发愤图强，报仇雪耻。他给自己准备了一个艰苦的环境，睡在稻草柴薪上。室内悬挂着一颗苦胆，每天都要尝尝它的苦味。他不断让人提醒自己：“你忘了在吴国的耻辱了吗？”这就是历史上有名的“卧薪尝胆”的故事。
勾践让文种管理国政，范蠡整顿兵马，他亲自下地干农活，让夫人绩麻织布，养蚕缫丝。他规定7年不收赋税，奖励生育，加强军事训练，重用人才。他的休养生息的政策对生产力的发展起了很大的作用。勾践还采取了结齐、亲楚、附晋的方针，以孤立吴国。勾践为了不让吴王起疑心，仍然向吴国进贡，定期派人去向夫差问安，还把国内有名的美女西施献给夫差。吴王夫差看不出勾践在准备报仇，听不进伍子胥的一再忠告，反而逼死了伍子胥。
公元前482年，吴王夫差带兵前往冀池（今河南封丘西南）与晋、鲁等国争霸王。越王勾践趁吴国空虚，突然举兵伐吴，攻打吴国都城，俘虏了吴国太子。夫差带兵回救，被打败，只得向越国求饶。又过了4年，越王勾践再次发兵攻打吴国，在阳山（今江苏吴县西）把吴军包围。夫差走投无路，求和遭到拒绝，他后悔不听伍子胥的忠告，拔剑自杀了。越王勾践接着派大军北渡淮河，约齐、晋、宋、鲁等国在徐地（今山东滕县南）会盟，成为春秋时期最后一个霸主。
越王勾践以卧薪尝胆的精神，“十年生聚，十年教训”，经过20年艰苦奋斗，最后振兴了自己国家，这一段历史给后世人们以深刻的教训。“卧薪尝胆”也成为取得事业成功的精神财富。
商鞅变法
战国初期，西方的秦国，原是7个大国中最落后的一个。后来经过一次政治改革，才逐渐强大起来。这个政治改革叫变法，领导这次变法的政治家就是商鞅。
商鞅原是卫国的一个没落贵族，因此，也有人称他卫鞅，或者叫公孙鞅。他在秦国立了大功，被封为“商君”，才叫作商鞅。商鞅特别喜爱研究法律，当时有人把他介绍到魏国，但魏王不重用他。于是，商鞅到了秦国，秦孝公起用了他，任命他为左庶长，并主持变法。
变法公布以前，商鞅派人在国都雍城的南门，竖了一根三丈高的大木杆，下令说“谁能把这根大木杆从这里扛到北门，就发给他10两金”。10两金，是一笔不少的钱哪。人们很惊异，没有敢去扛的。这时，官员又下令说，赏金增加到50金。有一个身强力壮的小伙子惴惴不安地出来，把木杆扛到了北门。商鞅果然如数给了他重赏。同时对大家说，他的话是算数的。现在，新法就要公布了，不论是谁，都要遵守。商鞅这样做，就是取信于民，言出法随。
接着，商鞅在公元前359年和公元前350年，先后颁布了两次变法令。主要内容是：
（一）废除井田制遗留下来的阡陌界限，承认封建土地私有权，允许土地自由买卖。
（二）按照军功大小重新确定社会等级。旧贵族没有军功的，剥夺他们的世袭特权。
（三）实行重农抑商政策，鼓励发展小农经济。
（四）建立封建集权制度。在全境设31县，由中央任命官吏。在基层加强统治，五家编为一“伍”，十家编为一“什”，使民户相互监督。
变法是很不容易的，颁布新法的第一年里，国都里就有上千人反对，包括太子驷。这样，新法很难推行下去。商鞅决定首先惩治破坏新法的上层贵族。但太子驷是国君的嗣位人，不能用刑。他只得把太子驷的老师公孙贾处了黥刑。后来又把另一个老师公子虔处于劓刑。这样，变法终于推行下去了。
秦国实行变法以后，旧贵族的势力遭到打击和削弱，新兴地主阶级地位巩固了。由于奖励耕战，大量的荒地被开垦，农业生产有了发展，国家的粮食也多了。同时，军队战斗力也大为加强，秦国逐渐变得富强起来。
公元前338年，秦孝公死，太子驷继位，这就是秦惠王。公子虔等人趁机在惠王面前诬告商鞅谋反，惠王下令逮捕了商鞅，把他车裂，还处死了他全家。但是，秦惠王继续实行商鞅制定的政策，所以，秦国逐渐成了战国时期七国中最强大的国家。
胡服骑射
2000多年前，战国时期，各国之间经常发生战争。那时候，许多国家作战时，要靠兵车，士兵穿着长袍和笨重的甲胄，行走十分不便。在赵国执政的赵武灵王是一个目光远大、主张改革的新兴地主阶级的政治家和军事家。他看到北方少数民族游牧部落（当时称为胡人）的军队，身穿短衣、长裤，上马下马都很灵活，骑马射箭，自如而迅速。他决心学习胡人的长处，革除自己军队的弊端。
赵武灵王征求了一些大臣的意见后，带头穿上了胡人的服装，精神抖擞，十分威武。文武大臣感到了震惊，后来也就习惯了。但也有人不理解，看不惯，连朝廷重臣、武灵王的叔叔公子成也认为有伤风俗，不合先王之道。假称有病，不去上朝。赵武灵王耐心给他讲道理，说：“人们穿衣服，是为了图方便、实用和美观。让大家改穿胡服，目的是继承先主的事业，学习骑射，保证四境安全，使赵国强大起来。”公子成终于被说服了，也穿上了胡服。于是，赵武灵王下令，实行服装改革，全国上下都穿上了轻便灵巧的胡服。他还亲自训练士兵骑马射箭，并把西北边界重镇原阳（今内蒙古萨拉齐县境）的步兵与战车合编的军队遣散，重新编制，建立了一支精干的骑兵，大大加强了赵国的军事力量。
赵武灵王的改革获得了成效。公元前306年，他统率骑兵，长途征战，攻灭了中山国（今河北灵寿县至唐县一带），攻破林胡、楼烦，建立了云中、雁门两个郡。到了公元前300年，赵国已十分强盛，疆域扩展千里，与齐、楚、秦、燕，韩、魏六国并驾齐驱，成为战国七雄之一。
如今，河北省邯郸市西北，还有一个插箭岭，相传那是赵武灵王当年训练士兵骑马射箭的地方。
文景之治
汉高祖刘邦于公元前202年战胜项羽当上皇帝后，认真总结了秦朝二世而亡的历史教训，实行了一系列改良措施，使西汉政权逐渐巩固强盛起来。到了汉文帝、汉景帝时代，出现了史称“文景之治”的良好局面。