目前躺在西班牙一个墓穴里的那名英国人，生前对祖国毫无贡献。可是他在潮湿的英国秋天患了肺炎逝世之后，却把纳粹德国的情报人员戏弄得团团转，拯救了本国万千官兵的生命。
1942年，北非战役已接近尾声，德军的参谋人员，研究了当时的作战情形之后，不难想到盟军的下一个进攻目标必然是西西里岛。因此，盟军必须赶紧设法使德国相信这个推断是错的。
英皇家海军情报局提出了一个办法。主张用一具死尸扮成飞机失事中丧生的信差，随波漂流到中立国西班牙的海岸，他的口袋里有一些看起来极为机密而其实是用来欺骗敌人的文件。这些文件几乎可以肯定会被德国特工人员发现。
首先要找一具令人相信是因溺丧生的死尸。结果军方获得这具死于肺炎的尸体，只是绝对不能透露他的真正身份。
死尸获得“重生”，变为英皇家海军陆战队少校威廉·马丁。他带了几份文件，其中一份文件是英国副总参谋长写给驻非洲第18集团军司令亚历山大将军的信。信里指出亚历山大不能按照己意行事，因为下个进攻目标不是西西里岛，而是地中海西部的某处。
当时马丁少校还带了封总参谋长蒙巴顿勋爵写给英舰队总司令康宁汉爵士的信。信里有句看来显然不得体的话：“兹着信差顺便带上若干沙丁鱼，在我们这里要计点数哩！”这等于暗示盟军的下个进攻目标是意大利的沙丁尼亚岛。
1943年4月19日，这具少校尸体被藏在英潜艇“六翼天使”号的鱼雷舱里启程了。这是少校第一次，也是最后一次的任务。
11天后，死尸由舷侧吊落海面。翌日黎明时分，潮水把它冲向威瓦海岸，被一名渔民发现。西班牙当局随后通知英国副领事，并以军礼厚葬马丁少校，至于文件之事，则只字未提。
英国立即向西班牙提出紧急正式照会，要求交还文件。到了5月13日，那批文件才终于送回。经过科学方法验定，证明信封都给拆开过，但直到战争结束后，马丁少校的战功才大白于世。甚至希特勒都认定盟军的主攻目标是沙丁尼亚岛。
德军最高统帅部把军力分散，以致防线上出现漏洞，盟军得以乘虚而入。留驻在西西里岛的守军只有一支意大利部队和两师德军。结果，盟军在滩头登陆的时候，死伤大减，进攻奏捷。