1703年，在法国东侧的一座中世纪的要塞——巴士底狱里，一名神秘的囚徒与世长辞，他被囚禁已长达34年。
说到他的神秘，首先是长达34年的岁月中，狱中竟无一人见到过这位囚徒的面目，因为他永远戴着一具天鹅绒面罩。
在一位法国公主写给英国皇室友人的一封信里，提到这名“老囚犯”。
“多少年来，有个人一直戴着面罩住在巴士底狱，至死不除。两名武士永远守在他身旁，只要他一摘面罩便把他杀死……这里必然有些蹊跷，因为除此以外，他受的待遇很好，住得很舒服，各项供应无缺……没人晓得他是谁。”
浪漫派名小说家大仲马写的《铁面人》即取材于此，那本书把天鹅绒面罩改成铁面罩。他的小说使一般人都认为这位身世不明的囚犯，不是法皇路易本人就是他孪生兄弟。但就已知的事实看来，对这些神秘事项可能另有更奇异的解释。
从1669年在敦刻尔克港被捕起，这个囚犯一直受严密防护。他被解往都灵（当时为法国领土）附近的皮诺罗监狱的时候，狱长圣马斯曾经接到一道指示：“如果他向你谈论日常生活范围以外的任何问题，你便以处死来威吓他。”
圣马斯每次调往另一监狱，这名囚犯也随着移监，一路用轿子抬着他走，轿子用蜡纸密封，以防好奇者窥探。据说他几乎闷死在里面。1698年圣马斯调往巴士底狱，那时候距离这名囚犯被捕已将近30年，圣马斯仍奉示采取各种戒备，不让人认出犯人真面目。
那具面罩好像是一种戒备而非惩罚。但是在这段期间，并没有什么知名人士失踪。不知道为什么要采取如此严密的戒备，这可能是由于这名囚犯的面貌跟某一要人极为相似，而面貌相似可能产生很多麻烦。
政治家及学者奎克斯武勋爵的一项看法与所有已知的事实都符合。他认为这囚犯并非他人，乃是法皇路易十四的亲生父。
路易十三与奥地利的安妮结婚后22年，一直无所出。黎希留红衣主教是当时法国的实权统治者，如法皇有嗣位人实际对他有利无害，因为嗣君仍可由黎希留派控制。14年来，法皇与皇后一直分居。于是黎希留设法为两人正式和解。在全国震惊下，皇后于1638年生下一子。
法皇与皇后从未有过孩子，而且彼此深恶痛绝，因此很可能是黎希留说服皇后，让一位漂亮年轻的贵族，代表她的丈夫，和她生个儿子。当时在巴黎，姘妇无数的老皇亨利留下许多私生子，都是路易十三的同父异母弟兄，因而不需在波旁王朝之外物色面首。也许黎希留很容易就找到一位神采翩翩，而且心甘情愿的波旁王朝贵族，并且说服了皇后，除此以外无法解此谜团。
这个孩子在童年时，皇室的人就都说这位年轻的路易健壮而活泼，完全不像他的父亲。
如果这个说法不错，他的真正父亲可能被遣送到国外，也许遣到法国领地加拿大。后来他可能认为事过境迁而回到法国，或者希望从目前权威赫赫自命太阳国王的儿子那里，求得一项优遇或赏赐。
因为他的容貌太像法皇，他一露面就可能使皇室难堪，甚至影响法皇本身的地位。
把他悄悄杀死是最明快的解决办法，但是不能这样做。路易无法亲自下令谋杀亲父。另一办法就是把他完全隐藏起来，使他生活舒适，但除狱吏外不能与任何人接触。
这个囚犯死时和活时一样，不露面不为人知，甚至入葬时还隐姓埋名，他和其他死在巴士底狱的人一样，埋葬时使用假名。这位可能是自命太阳国王的法皇亲生父，在档案记录里名字是尤斯塔奇·遭格，职业仆役。