这个奇迹发生在很久以前，当时的诺夫哥罗德城还是一个独立的俄罗斯国家一封建共和政体，它的名字叫“诺夫哥罗德公国”。从这一奇迹所引起史学家们的重视程度来看，它是诺夫哥罗德城历史上的一个重大事件。要知道，这件事涉及一位在教阶中占据显著地位的人物——主教呢。况且，这位名叫约翰的主教，直接参与诺夫哥罗德城的行政管理工作——由他主持该城举行的重大会议。
俄罗斯老城诺夫哥罗德风景
他到底发生了什么事情呢？
出事的那年，对诺夫哥罗德城的居民来说是很困难的一年：起初，干旱无雨，禾苗枯死，紧接着便是可怕的饥荒！人们纷纷指责这位主教，说都是因为他的罪恶，上帝才降祸于全城。他的罪恶似乎还不小呢！传闻，约翰主教违背自己的身份，十分好色。开始，人们想将他淹死；后来，又决定将他驱逐出这座城池。于是，人们将这位好色的主教押上木筏，送到沃尔霍夫河的中央，让他顺流而去。可是木筏却没有顺流而下，而是逆流而上了！大家可以想象，笃信上帝的诺夫哥罗德城里的居民们会有多么惊讶！当然，编年史的编纂者们会解释说，这里所发生的一切都是上帝的旨意。上帝用这种方法来谴责那些企图加害神职人员的人们。
这究竟是怎么一回事呢？
这件事情真令人困惑不解。因为河水倒流，这还是有史以来的第一次。更使人怀疑的是，城里竟没有一个人知道这是怎么回事。其实，要确定这是怎么回事，根本就用不着什么科学方法，只要平时留心观察就足够了。大河小川暂时改变流向的事并非罕见，例如，在春汛的日子里，某些平原上的河流，因支流水量过大而泛滥时，河水就可能出现倒流的现象。在这种情况下，支流里涌出来的大量洪水，可以使河流中断和水位上升，于是便会形成河水倒灌。在苏联的苏霍纳河和普里皮亚特河上就曾出现过几次河水倒流的事。
相反，在春汛季节里，当一条大河“锁住”它的支流时，那些支流就停止不前或溢出河床，于是出现倒流现象。
请看下列事实：希腊有一条叫阿沃尔的小河，它是定期改变流向的——当涨潮或退潮时，它的流向也随之各异，它对水位起着调节作用。
而沃尔霍夫河上发生的奇迹，竟是如此简单：实际上，沃尔霍夫河只不过是连接着伊尔门湖和拉多加湖的天然运河而已。它的水量极其丰富，并且稍有所倾斜。在诺夫哥罗德奇迹出现的年代里，它的上游正值干旱的夏季，所以伊乐门湖里的水位在下降，而处于下游的拉多加湖则雨水充裕。因此，沃尔霍夫河水出现倒流现象也就不足为奇了。