布达拉宫，这座世界高原地带最伟大的建筑物，坐落在拉萨市西北海拔3700米的红山上。它由白宫、红宫、山脚的雪（藏语意下面）和龙王潭4部分组成，东西长400余米，南北宽350余米，共占地41公顷，叠加累计总高11719米。四周围着石城，辟门三，周围达5里；依山而建，共13层（外观13层，实为9层），层层相接，红白相映，遥望巍峨耸峙，庄严雄伟，气象万千。
布达拉宫布达拉宫始建于公元7世纪，是藏王松赞干布为远嫁西藏的唐朝文成公主而建。它由白宫、红宫及其附属建筑组成，集古城堡、灵塔殿和藏传佛教寺庙为一体，又是历代达赖喇嘛居住的宫殿式建筑。自公元7世纪以来，它一直起着西藏佛都及传统行政管理中心的作用。
15世纪，来自青海的高僧宗喀巴在西藏实行宗教改革，创立格鲁派，又称黄教。以后格鲁派势力渐强，不但在宗教上，在政治上也逐渐在西藏占据了优势。5世达赖到14世达赖，都把布达拉宫作为行使权力的中心，公元7世纪以来，共有9位藏王和10位达赖在这里居住过。1690年，为了安放5世达赖喇嘛的灵塔，开始修建红宫。1693年4月，主体建筑竣工。以后，布达拉宫又不断进行增修和扩建，形成了今天的规模。
布达拉宫是一座匠心独韵的传统藏式建筑，宫墙厚3～5米，占地面积约13万平方米，用石头和三合土砌成，坚固无比。宫墙外表向上倾斜，更显得雄伟壮观。正中的宫殿呈褐红色，称为红宫，为历世达赖喇嘛的灵堂和习经堂所在地。两侧的宫殿呈白色，称为白宫，是达赖喇嘛处理政务和生活起居之所。
红宫在布达拉宫的中央，由8座灵塔殿和一些佛堂、经堂组成。各堂都有十几或几十个大殿，各殿以走廊和楼梯相连。佛堂供奉着佛祖和已逝的各世达赖的描金塑像，佛座上悬着色彩鲜艳的飘带，堂内香火不断，青烟缭绕，千百盏装满酥油的金灯日夜不熄。每座灵塔殿内部有一座灵塔，分别存放着5世达赖到13世达赖的尸骸（6世达赖没有建灵塔）。8座灵塔中，5世达赖的灵塔最大，上下贯通3层大殿，形如北京北海的白塔，高1485米，底座面积达36平方米，从上到下包金，共用黄金3700多斤，塔上的各种图案花纹都是用钻石、珍珠、珊瑚、玛瑙镶嵌而成的。13世达赖喇嘛的灵塔最精致华美，灵塔高14米，塔身为银质，外面包着金皮，上面镶满各种宝石和珍珠。塔前还有一座05米高的珍珠塔，是用金线将20万颗珍珠、4万多块宝石串成的。其他灵塔也都包金镶玉，灿烂夺目。灵塔内放着各世达赖喇嘛的遗体，遗体均经过脱水及防腐处理。
白宫在布达拉宫的两边，东大殿是白宫内最大的宫殿，也是达赖喇嘛举行活佛转世继承仪式和亲政大典的地方。从清代起，规定达赖的灵童都要由清朝皇帝派大臣来主持“坐床典礼”，才能取得合法地位。东日光殿和西日光殿是达赖喇嘛的经堂，殿内有习经堂、会客室、休息室和卧室。
布达拉宫山后有个龙王潭。当年5世达赖为修建这座宫堡，工匠在附近山坡采石，久而久之挖出了一个方圆几里的大坑，布达拉宫建成后，在这里修建了一座坛，供奉龙王，称为龙王潭，现已辟为公园。
布达拉宫的每座殿堂的四壁和走廊上绘着许多壁画，色彩鲜艳，画工细致，取材多为佛教故事和历史故事。这些壁画形象地反映了西藏地区的风俗人情、历史传说、社会风貌和宗教概况，是西藏地区的历史画卷，也是中国民族艺术的珍宝。宫中还藏有大量的卷轴画、雕塑、玉器、陶瓷、金银器物等艺术品，以及经书和其他重要历史文献，具有极高的价值。可以说，古老的布达拉宫不但是举世瞩目的著名建筑，也是西藏的文化库。
布达拉宫是西藏现存最大最完整的古代宫堡建筑，也是世界上海拔最高的古代宫殿，被誉为“世界屋脊上的明珠”。