目前国内外广泛采用的城市生活垃圾处理方式主要有卫生填埋、高温堆肥和焚烧等，这三种主要垃圾处理方式的比例，因地理环境、垃圾成分、经济发展水平等因素不同而有所区别。
由于城市垃圾成分复杂，并受经济发展水平、结构、自然条件及传统习惯等因素的影响，所以国外对城市垃圾的处理一般是随国情不同而不同，往往一个国家中各地区也采用不同的处理方式，很难有统一的模式。但最终都是以无害化、资源化、减量化为处理目标。从应用技术看，国外主要是填埋、焚烧、堆肥、综合利用等方式，机械化程度较高，且形成系统及成套设备。从国外多种处理方式的情况看，有以下趋势：（1）工业发达国家由于能源、土地资源日益紧张，焚烧处理比例逐渐增；（2）填埋法作为垃圾的最终处置手段一直占有较大比例；（3）农业型的发展中国家大多数以堆肥为主；（4）其他一些新技术，如热解法、填海、堆山造景等技术，正不断取得进展。
国外专门用来回收衣服和
鞋子的垃圾箱
焚烧是目前世界各国广泛采用的城市垃圾处理技术，大型的配备有热能回收与利用装置的垃圾焚烧处理系统，由于顺应了回收能源的要求，正逐渐上升为焚烧处理的主流。国外工业发达国家，特别是日本和西欧，普遍致力于推进垃圾焚烧技术的应用。国外焚烧技术的广泛应用，除得益于经济发达、投资力强、垃圾热值高外，主要在于焚烧工艺和设备的成熟、先进。世界上许多著名公司投入力量开发焚烧技术与设备，且主要设备与附属装置定型配套。目前国外工业发达国家主要致力于改进原有的各种焚烧装置及开发新型焚烧炉，使之朝着高效、节能、低造价、低污染的方向发展，自动化程度越来越高。
各国对于垃圾的回收利用
美国1976年颁布《资源回收利用法》，要求国民对废弃物进行循环利用。80年代末开始建立路边资源垃圾分类回收系统，目前已有44个州制定了有关垃圾分类回收的法规，要求居民将垃圾分类投放，配合垃圾资源回收再利用和减量化行动。旧金山从1989年开始大力推行垃圾分类收集，将垃圾分为可回收垃圾和普通垃圾；洛杉矶2000年提出垃圾减半的目标，开始实行新垃圾分类方法，将原来的两类分为三类：可回收垃圾、植物垃圾和普通垃圾。
日本居民会按照回收部门的要求，将垃圾认真分类（有些地方的居民生活垃圾分类多达23种），以使废弃物中可用资源可以充分循环利用。以在日本家庭垃圾中占比例很大的产品包装物和容器为例，人们将其分为金属类、玻璃类、纸类及塑料类，按时放到指定地点，回收部门定时回收。日本每年废弃的家用电器重量达60万吨，回收利用率50%~60%，消费者和家电生产企业及销售商要负担部分费用。
德国在垃圾分类方面有比较完善的法律法规，如《废弃物处理法》、《可再生资源法》、《废物包装条例》等。通过垃圾分类，大量有用垃圾资源得以回收利用，参与其中的私营公司盈利颇丰。
除了传统的纸张、木材、玻璃等废弃物之外，近年来电子废弃物的回收利用也成为一种重要的发展趋势。据绿色和平组织提供的资料显示，全球每年产生多达4亿吨的危险废物，欧盟于2006年7月1日起禁止销售含有危险物质如铅、镉类重金属电子产品，并实施家用电器回收的办法。同时规定商业界必须最少回收90％的废弃电冰箱及洗衣机，并将此类大型电器用品的60％用于再生产利用。在个人电脑方面，其回收比例则按产品重量，由原定的60％提高到70％，再生比率也由50％提高至60％。美国加利福尼亚州和马萨诸塞州已宣布禁止计算机显示器的填埋。而日本松下公司为应对欧盟的环保措施，也将其原定2010年实施的“绿色计划”提前到2005年4月实施。
30多岁的英国妇女多娜·夏利亚斯家住英国德文郡小镇旺福德，是一位失业在家的3个孩子的母亲。2006年5月，她被埃克塞特市政委员会告上了法庭，罪名是她污染了她家附近地区大约300户家庭使用的可回收垃圾分类处理箱，把不可回收的垃圾扔进了可回收垃圾箱里。她扔掉的垃圾包括香烟头、残羹剩饭以及一个坏掉的真空吸尘器，而她把这些垃圾扔进了用于存放玻璃瓶、纸盒以及塑料等可回收垃圾的箱子里。
埃克塞特市政委员会为此对她提出了6项指控，夏利亚斯也因此成为英国新环境保护法出台之后由于处理垃圾不当而成为被告的第一人。
绿色小贴士——我国的可回收垃圾分类
可回收垃圾：
1.废纸：包括报纸、书本纸、包装用纸、办公用纸、纸盒等，但纸巾和卫生纸由于水溶性强，不可回收。
2.塑料：包括各种塑料袋、塑料泡沫、塑料包装、一次性塑料餐盒餐具、硬塑料等。
3.玻璃：包括玻璃瓶和碎玻璃片、镜子、暖瓶等。
4.金属：包括易拉罐、铁皮罐头盒等；
5.织物：包括旧纺织衣物和纺织制品、废弃衣服、桌布、洗脸巾、书包等。
不可回收垃圾：
烟头、果皮、菜叶、煤渣、建筑垃圾、食品残留物等。
目前我国常见的分类垃圾桶需要特别处理的有毒垃圾：
废电池、日光灯管、水银温度计、油漆桶、药品、化妆品等。
四、塑料，环保主义者最为头痛的对象
1909年，美国的贝克兰首次合成了酚醛塑料。20世纪30年代，尼龙又问世了，被称为是“由煤炭、空气和水合成，比蜘蛛丝细，比钢铁坚硬，优于丝绸的纤维”。它们的出现为此后各种塑料的发明和生产奠定了基础。由于第二次世界大战中石油化学工业的发展，塑料的原料以石油取代了煤炭，塑料制造业也得到飞速的发展。
塑料是一种很轻的物质，用很低的温度加热就能使它变软，随心所欲地做成各种形状的东西。塑料制品色彩鲜艳，重量轻，不怕摔，经济耐用，它的问世不仅给人们的生活带来了诸多方便，也极大地推动了工业的发展。
然而，如果说当时人们为它们的诞生欣喜若狂，现在却不得不为处理这些充斥在生活中、给人类生存环境带来极大威胁的东西而煞费苦心了。
塑料制品作为一种新型材料，具有质轻、防水、耐用、生产技术成熟、成本低的优点，在全世界被广泛应用且呈逐年增长趋势。塑料包装材料在世界市场中的增长率高于其他包装材料，1990～1995年塑料包装材料的年平均增长率为8.9%。
我国是世界上十大塑料制品生产和消费国之一。1995年，我国塑料产量为519万吨，进口塑料近600万吨，当年全国塑料消费总量约1100万吨，其中包装用塑料达211万吨。包装用塑料大部分以废旧薄膜、塑料袋和泡沫塑料餐具的形式，被丢弃在环境中。这些废旧塑料包装物散落在市区、风景旅游区、水体、道路两侧，不仅影响景观，造成“视觉污染”，而且因其难以降解对生态环境造成潜在危害。
目前，中国塑料年产量为300万吨，消费量在600万吨以上。全世界塑料年产量为1亿吨，如果按每年15％的塑料废弃量计算，全世界塑料年废弃量就是1500万吨，中国的塑料年废弃量在100万吨以上，废弃塑料在垃圾中的比例占到40％，这样大量的废弃塑料作为垃圾被埋在地下，无疑给本来就缺乏的可耕种土地带来更大的压力。
★绿色追问——“白色污染”
塑料是从石油或煤炭中提取的化学石油产品，主要是由聚乙烯、聚苯乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯等高分子化合物制成的，一旦生产出来就很难自然降解。塑料埋在地下200年也不会腐烂降解，大量的塑料废弃物填埋在地下，会破坏土壤的通透性，使土壤板结，影响植物的生长。如果家畜误食了混入饲料或残留在野外的塑料，也会造成因消化道梗阻而死亡。塑料在给人们的生活带来方便的同时，也给环境带来了难以收拾的后患，人们把塑料给环境带来的灾难称为“白色污染”。
“白色污染”