所谓胚胎移植，也就是人们所说“人工妊娠”或“借腹怀胎”。它是首先应用于繁殖家畜而发展起来的一种生物工程。
有了优良品种，如何在短时间内大量繁殖，迅速推广应用，这是畜牧业长期难以解决的问题之一。例如一头母牛，一年大约仅生一胎，得一头小牛犊。如此一个优良品种的孕育推广，非数十年难有大成效。近10年来，由于生物技术的迅速发展及应用而形成胚胎移植技术，使这一难题迎刃而解。
胚胎移植在繁殖家畜的应用原理与过程是十分巧妙的。如牛在自然状态下每次排卵只排1个，应用超数排卵技术可以使母牛多产卵。这就是在母牛发情周期的第9～14天时，注射作为排卵剂的促性腺激素。接着，2～3天后再注射黄体素，再过两天后母牛就会发情，并能超数排卵。原来只能排出1个成熟卵细胞的卵巢，一次就能排出10来个、甚至多达40个以上的成熟卵细胞。这时，选择优良公牛的精液，或者利用冷冻保存的良种精液，进行人工授精。等待人工授精的母牛发情后的第6～8天，从它的子宫内采取胚胎。如果胚胎发育正常的话，通常将此早期胚胎送置于摄氏37度的养母的子宫内，于10小时内进行胚胎移植。
胚胎也可保存于低温，或运往世界各地，进行胚胎移植；还可以将此胚胎暂时寄存在兔子的输卵管内，使它继续正常发育2～4天，以便再运往远方进行移植。如果胚胎暂时不准备移植，可将它置于－196摄氏度下冻结保存，待将来移植时，把它解冻后仍能够正常发育。
胚胎移植已在世界各地普遍开展。英国剑桥大学的科学家波尔格于1980年用卵细胞培育成胚胎，创造了“试管牛”。1987年2月10日，保加利亚北部苏门洲的一个水牛饲养试验站饲养的水牛生下1头试管水牛。这次水牛胚胎移植是保加利亚和美国的畜牧专家共同合作的研究成果，它为比较充分地利用水牛亲体的遗传因子开辟了新路。