通常的金属和合金是由无数个晶粒组成的，晶粒之间存在着晶界，金属材料中都存在成分偏析和晶体缺陷，因而影响材料的性能。1960年美国科学家发现，某些贵金属合金急速冷却而使金属来不及结晶，获得非晶态结构，具有类似玻璃的某些结构特征，也称为金属玻璃。非晶态金属的微观结构特征决定了它具有许多优异性能，如优异的软磁性能、力学性能、耐辐射性能和耐腐蚀性能等。快速冷凝技术可以称为是20世纪下半叶以来金属材料制备技术中的重大突破，引起了金属材料发展史上的一场技术革命。在美、日、德等先进国家，该技术在20世纪70年代末开始步入实用阶段，进入80年代在某些方面得到了较大的推广应用，产量最大的是非晶态软磁合金，其成分组成是以铁族元素为基质或加入少量的过渡金属元素和20％左右的类金属元素等。美国已建成年产3万吨的非晶态合金制备基地，1980年6月美国首先研制成功非晶态铁芯变压器，这种变压器比硅钢片铁芯变压器铁损减少70％以上，对节能有重大意义。
非晶态金属在电子工业中的应用已得到肯定，用非晶态金属制成磁头其耐磨性比普通磁头提高几十倍，音响效果佳而且使用寿命长。用非晶态金属做的薄膜磁盘其记录密度比一般的高4～5倍，用非晶态薄条带可制成快速响应的传感器。
非晶态金属材料应用面日趋扩大，用非晶态材料制成的焊料不仅可以提高焊接强度，而且它的耐蚀性能是不锈钢的100倍，并解决了某些高强耐蚀焊料过去只能制成粉状而不能扎成带状的难题。非晶态金属材料的强度高达400kg／mm2，远远高于目前世界上强度最好的高强度钢的强度，很有可能成为未来超高强度新材料。随着快速冷凝技术的发展，非晶态合金的品种和应用范围会日趋扩大。