披麻戴孝指长辈去世，子孙身披麻布服，头上戴孝，表示哀悼。据民间说，这种习俗的由来有一段故事。
很久以前，一位老婆婆有两个儿子，他们成家以后都不孝敬老娘。老婆婆想教训他们一顿，尽到做娘的责任，于是想出一个办法。
次日，老婆婆把两个儿子叫到床前，说：“我死了也不要你们花一文钱，用破草席把我一卷扔在阴水洞里就行了。不过你们要从今日开始，天天看着屋后面槐树上的乌鸦和山树林里的猫头鹰是怎样过日子的——一直到我闭了眼为止。”两个不孝子一听可以不花一文钱，马上就答应了。
原来，乌鸦与猫头鹰在喂养自己的孩子时都十分细心。可是，小家伙长大以后又是怎样对待生养自己的妈妈的呢？小乌鸦还不错，让老乌鸦待在巢里，衔来吃的填在她嘴里；等到小乌鸦老了，又有自己的孩子喂养她。反哺之情，就这样代代相传。而小猫头鹰却截然相反，妈妈老得不中用了，就把妈妈吃掉。令人伤心的是，小猫头鹰后来也被自己的孩子吃掉。这样反咬一口，一代吃一代。
兄弟俩越来越看不下去，开始善待老母亲。可是，天公不作美，老婆婆偏偏在这时过世了，兄弟俩追悔莫及。为了表示孝心，安葬那天，他们不是穿红戴绿，而是模仿乌鸦羽毛的颜色，穿一身黑色衣服，模仿猫头鹰毛色，披一件麻衣，并一路跪拜。
从此以后，这个风俗就逐渐流传开来。有的地方百姓比较穷，买不起整匹的黑布，于是就裁一条黑布戴在胳膊上。