物语文学是日本古典文学的一种体裁，产生于平安时代（10世纪初）。它是在日本民间评说的基础上形成的，脱胎于神话故事和民间传说，并在形式上受到了中国南北朝和隋唐传奇文学的影响。
物语文学在产生之初就分为两大类，一类为虚构物语，它是将民间流传的故事经过有意识的虚构，并加以润色，提炼成完整的故事，具有传奇的色彩，以《竹取物语》为代表。另一类为歌物语，以《伊势物语》、《大和物语》为代表，以和歌为主，使和歌与散文完全融为一体，成为整部小说的有机组成部分。
创作于10世纪初的《竹取物语》是日本最早一部物语文学。故事写一位伐竹翁在竹心中发现了一个美貌的小女孩，她经3个月就长大成人，取名“细竹赫映姬”。5个贵族子弟向她求婚，她答应嫁给能寻得她喜爱宝物的人，可是这些求婚者都遭到失败。这时，皇帝想凭借权势来强娶她，也遭到拒绝。赫映姬在这些凡夫俗子茫然失措之中突然升天。