歌剧是将音乐、戏剧、文学、舞蹈、舞台美术等融为一体的综合性艺术，通常由咏叹调、宣叙调、重唱、合唱、序曲、间奏曲、舞蹈场面等组成。
早在古希腊的戏剧中，就有合唱队的伴唱，有些朗诵甚至也以歌唱的形式出现。中世纪欧洲以宗教故事为题材，宣扬宗教观点的神迹剧中也有歌唱的部分。但真正称得上“音乐戏剧”的近代西洋歌剧，却是16世纪末17世纪初，随着文艺复兴时期音乐文化的世俗化在意大利产生的。
