关于清世祖顺治皇帝到底是怎么离位的，传统上有两种说法：
第一种就是顺治皇帝在公元1661年因病而死。具体原因是爱妃董鄂氏（后来追封孝献皇后）及其爱子（即董鄂妃的儿子）相继病亡，顺治皇帝受到了巨大的精神打击，身体每况愈下，后又染上了天花，于公元1661年正月初七子刻崩于紫禁城内的养心殿，年仅24岁。中国历史第一档案馆的档案支持第一种说法。据历史文献记载，顺治皇帝确实想要出家，但受到皇宫内保守势力的极度反对，最终未能成行，而不久则死于天花。他也是清朝历史上唯一公开皈依禅门的皇帝。
另一种民间传说就是说因爱妃董鄂妃因病去世，顺治看破红尘，出家当了和尚。而且这种说法一般还把董鄂妃与董小宛（秦淮名妓）当作同一人。但是，根据史学界的考证，董小宛25岁死时，董鄂妃也只有13岁，还未入宫，所以已经基本否定了这种说法。
最近历史学家又提出了第三种说法，即炮击致死说，认为顺治在试图征服台湾时，被郑成功的大炮炮击致死。支持此论者认为，由于兹事体大，且清廷当局认为是国耻，秘而不宣。康熙即位后，处死郑成功父亲郑芝龙全家。康熙也因此终生不忘攻台报仇，并将顺治死因隐而不宣。