周昭王名叫姬瑕，是周康王的儿子。昭王欲继续扩大周的疆域，从约公元前980年开始，亲率大军南征荆楚，经由唐（今湖北随州西北）、厉（今湖北随州北）、曾（今湖北随州）、夔（今湖北秭归东），直至江汉地区，大获财宝，铸器铭功。约公元前977年，周昭王再次南征楚国，结果全军覆没，昭王也死于汉水之滨。昭王两次南征的失败不仅是周王朝由盛到衰的转折点，也是楚国壮大到可与周王朝抗衡的一个标志。
