公元前262年，秦将白起伐韩，韩上党郡守联赵抗秦。赵孝成王命廉颇率兵进驻长平（今山西高平西北）抵御。双方相持三年之久。
公元前260年，赵王中了秦国的反间计，罢免廉颇，以赵括为将。赵括只会纸上谈兵，没有实战经验，盲目出击，被秦军包围。赵军40万人投降，白起仅将幼弱者240人放归报信，将其他人全部坑杀。赵国主力丧失殆尽，从此一蹶不振。
