秦朝末年，反秦义军首领陈胜、吴广牺牲后，项梁立楚怀王之孙为王，仍称楚怀王。公元前207年12月，秦将章邯率兵围钜鹿（今河北平乡县西南），楚怀王命宋义、项羽等率反秦义军援救。途中项羽杀宋义，取而代之。项羽先派遣部将英布、蒲将军率领20000人渡过黄河，切断秦军运粮通道。然后，项羽亲率全部主力渡河，并下令全军将士破釜沉舟，以示决一死战之决心。楚军个个士气振奋，以一当十，奋勇死战，九战九捷，大败秦军，钜鹿之困因而得解。
