公元479年，萧道成废宋称帝以后，实行了一些有利于社会发展的措施。他下令禁止大族招募佃客和占山封水，又减免赋税，发展教育。其子齐武帝也比较重视生产，劝课农桑，社会呈现出一片繁华景象。齐武帝末年，皇室和贵族大肆聚敛资财，生活极其奢侈腐化。齐武帝死后，他的儿子们为争夺皇位而相互残杀，国家政局越来越混乱。齐明帝萧鸾通过流血政变登上皇位以后，大肆杀伐，先后诛杀了12位亲王。东昏侯萧宝卷更加残暴，他几乎把前代皇帝的子孙全部杀光。公元501年，雍州刺史萧衍起兵攻进建康，次年废掉了齐和帝萧宝融，南齐灭亡。
