公元1004年，辽皇太后和辽圣宗以收复瓦桥关南十县为名率兵南犯北宋境内。当年11月，辽军抵达重镇澶渊城北，直接威胁宋朝的都城东京（今开封）。宰相寇准临危不乱，力请宋真宗亲征澶渊。宋军在澶渊前线射杀了辽军统军使萧挞凛，辽军士气受挫。宋真宗在寇准的催促之下登上澶州北城门楼督战，宋军士气大振。两军对峙，辽军因折将受挫，同意与宋议和。
同年12月，双方达成和平协议，但宋朝每年给辽绢20万匹、银10万两。澶渊之盟是宋辽双方势力均衡条件下的产物。此后宋辽形成了长期并立的形势，两国之间不再有大的战事。
