自嘲是一种自我贬低。用贬低自己的话语说自己，可以达到一种谦虚的效果。
在生死问题上，毛泽东信奉的是：彻底的唯物主义者。是无所畏惧的。对于生死，毛泽东晚年曾多次进行自嘲，表现了无产阶级革命家的大无畏精神。
一次，毛泽东曾对护士长吴旭君说：“我这个人就这么怪，别人越要回避的事，我越要挑起来说。在战争中我有好多次都要死了，可我还是没死。人们都说我命大，可我不信。我相信辩证法，辩证法告诉我们，有生就有死，有胜利也有失败，有正确也有错误，有前进也有后退。”
毛泽东与护士长吴旭君坐在一起。他笑着对小吴说：“中央给我立了一条规矩，不许我坐飞机。我想，我以后还会坐。总之，七十三、八十四，阎王不请自己去。”说完他开心地大笑。
吴旭君听了这些话，却觉得心里很沉重，一点儿也笑不起来。她说：“咱们能不能不说这些不吉利的话？”
“你这个人呀，还有点儿迷信呢。”他指着小吴的鼻子说，“你是个搞自然科学的，应该懂得自然规律的严肃性。”
接着他又说：“我死了，可以开个庆祝会，你要打扮得漂漂亮亮的，最好穿颜色鲜艳的红衣服或花衣服，要兴高采烈、满面春风地参加庆祝会，然后你就大大方方地上台去讲话。”
“讲什么？”小吴茫然地问。
“你就讲：同志们，今天我们这个大会是个胜利的大会。毛泽东死了。我们大家来庆祝辩证法的胜利。他死得好。如果不死人，从孔夫子到现在地球就装不下了。新陈代谢嘛。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。这是事物发展的规律。”
停了一会儿，他认真地对吴旭君说：“我在世时吃鱼比较多，我死后把我火化，骨灰撒到长江里喂鱼。你就对鱼说：‘鱼儿呀，毛泽东给你们赔不是来了。他生前吃了你们，现在你们吃他吧，吃肥了你们好去为人民服务’。这就叫物质不灭定律。”（1）
毛泽东的这番自嘲话，既是教育吴旭君正确看待生和死，也是一种自谦的体现。
在晚年，毛泽东又讲了他对死后的思考。他说：“不要总以为缺了你就不行，没有你在世界上，地球就不会转，党就不存在？你以为张屠夫死了，人家就要吃带毛的猪肉吗？不必担心什么人死。谁的死会真成为一个巨大损失呢？马克思、恩格斯、列宁、斯大林他们不都死了吗？革命还要继续下去。”
毛泽东以自嘲而自谦，淡化自己的历史作用。