1948年10月31日，毛泽东在《评蒋傅军梦想偷袭石家庄》一文中写道“蒋介石不是项羽，并无‘无面目见江东父老’那种羞耻心理。他还想活下去，还想弄一点花样去刺激一下已经离散的军心和人心。”
“无面目见江东父老”见于《史记·项羽本纪》。据载，项羽兵败垓下，本欲东渡乌江，还可能有个活路。可是乌江亭长劝他急渡乌江时，他又觉得无脸见江东父老。项羽地亭长说：“天之亡我，我何渡为？且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍蚀不愧于心乎？”
这句话道出了项羽内心的惭愧。
毛泽东是从反面引用这句话批判蒋介石的，说蒋连项羽这种羞耻心理都没有。
当时，毛泽东领导的辽沈战役取得了全胜，我军由军事劣势转为优势，为解放天津和全华北准备了前提条件。蒋介石为了挽救危局，为灰溜溜的蒋军鼓气，便与傅作义导演了一出用骑兵偷袭石家庄的闹剧。毛泽东尖锐地指出：“蒋傅联合出兵，偷袭石家庄只不过是捉襟见肘顾此失彼之举。整个蒋介石的北方战线，整个傅作义系统，大概只有几个月就要完蛋，他们却还在那里做石家庄的梦！”
在谈话中，毛泽东常常能随时随地拈来一句古典，便使他所要描绘的人、要说明的事更加典型，更加集中，进行讽刺。
一次，毛泽东在讲到党委各委员之间要把彼此知道的情况互相通报，互相交流，以便取得共同语言时，说：“有些人不这样做，而是像老子说的鸡犬之声相闻，老死不相往来。”
“鸡犬之声相闻，老死不相往来。”此语出《老子》第十八章：“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”。
这一经毛泽东引用，把“不互通情况”的人就典型化了，引起人们的注意。
1939年9月16日，毛泽东在延安同国民党政府的中央社、扫荡报、新民报三报记者谈论时，回答了抗日战争相持阶段是否到来、国共两党摩擦事件等问题。
毛泽东对记者说：“现在许多人的文章上常常有一句话，说是‘无使亲痛仇快’。这句话出于东汉时刘秀的一位将军叫朱浮的，写给渔阳太守彭宠的一封信，那信上说：‘凡举事无为亲厚者所痛，而为见仇者所快。’朱浮这句话提出了一个明确的政治原则，我们千万不可忘记。”
“无使亲痛仇快”语见《后汉书·朱浮传》。
朱浮担任幽州的地方官（幽州牧）。他的下属彭宠将军任渔阳太守。彭宠骄矜自恃，不服从朱浮的命令。朱浮向汉武帝刘秀密告彭宠不孝并受贿。彭听说后非常生气，举兵打朱浮。朱写了一封很长的信责备彭宠，说不满可以到朝廷讲理，不该动武。信中有这样的话：“凡举事无为亲厚者所痛，而为见仇者所快。”意思是说，无论做什么事，都不要使自己的亲友痛心而让自己的仇敌高兴。
毛泽东借这句话以讽刺国民党消极抗日而积极反共，而导致人民痛恨之，日本帝国主义高兴之。
毛泽东在《反对党八股》中说：“许多人常常以为自己写的讲的都看得很懂，听得很懂，其实完全不是那么一回事，因为他写的和讲的是党八股，人家哪里会懂呢？‘对牛弹琴’这句话，含有讥笑对象的意思。如果我们除去这个意思，放进尊重对象的意思去，那就只剩下讥笑弹琴者这个意思了。”
“对牛弹琴”这一成语，是比喻对不能理解的人白费口舌和力气，是讥笑和看不起听话人的意思。这种解释已约定俗成。毛泽东一反过去对这一成语的习惯理解，进行翻新和倒置，赋予这成语以全新意义，不仅使人感到耳目一新，而且收到了意想不到的表达效果。毛泽东为我们勾画出一位“无的放矢，不看对象”的宣传者的形象，他目无群众，眼睛朝天，既不管群众听懂听不懂，也不管群众欢迎不欢迎，却一个劲地在那里讲话。
通过成语翻新，毛泽东深入浅出地讲了一个重要道理：射箭要看靶子，弹琴要看听众，写文章做演说必须看读者与听众，只有这样，才能达到宣传的目的。