高大的萨菲恩山脉，挡住了北方大陆呼啸而来的寒风。山脉南麓的萨菲恩森林，浓密的橡树和椴树顺着连绵起伏的山脉，无穷无尽的延伸下去。残雪覆盖着林间的草地，空气清新，但不是特别寒冷。
艾尔文斜背着长弓，正弯腰查看雪地上野鹿留下的蹄印。弗里斯特喘着粗气，紧跟在后面。
艾尔文一头棕色长发，光滑柔顺，脸部的轮廓棱角分明，有着高高的颧骨、直挺的鼻梁和一双湛蓝色的眼睛。他身材挺拔，15岁身高已经快到6英尺，身材瘦弱但肩膀宽阔，预示着这幅单薄的骨架迟早有一天会被肌肉充满。
弗里斯特则是一头黑发，圆脸，黑眼，鼻子旁边有几个小小的雀斑。他只比艾尔文稍矮一点，但胖了不少。这一路追踪下来，比艾尔文耗费了更多的体力。
弗里斯特停下了脚步，弯下腰，双手扶着膝盖，一边大口喘气一边说道：“艾尔文，我们追了这么长时间，可还没摸到它的影子。不行了，走不动了。”
艾尔文·赫米特转过头，把手指放在撅起的嘴唇上：“嘘——它就在附近。”
“你别骗我！”弗里斯特·塔希尔有些将信将疑。
“以野兔骑士团的名义！”艾尔文轻轻说。
两人爬上一块覆盖着残雪的高地，平缓的山坡下，有一大片谷底，两侧长着一人高的灌木丛。
一只雄鹿——他们追踪了一下午的目标——垂下长着巨大鹿角的头部，正在用鼻子寻找雪地下青草的气息，嘴唇几乎要碰到积雪。它丝毫没有意识到即将到来的危险。
艾尔文蹑手蹑脚地从背后拿下长弓，拉弓，搭箭，对准了雄鹿的颈部。
就在这时，灌木丛发出“哗哗”的响声，一只幼鹿从灌木丛中钻了出来，皮毛上覆盖的橙黄色斑点在阳光下闪闪发亮。幼鹿一路小跑，停在雄鹿身旁，毛绒绒的脸颊在它身上蹭来蹭去。雄鹿抬起头，把脖子亲昵地搭在幼鹿的背上。
艾尔文轻轻吐了一口气，放下长弓。但耳旁“嗖”的一声，弗里斯特的羽箭已经飞了出去。
可是他射偏了，羽箭钉在了雄鹿脚下的雪地上。
雄鹿吓得原地跳了一下，抬头朝艾尔文和弗里斯特藏身的山坡瞥了一眼，水汪汪的大眼睛里，似有嘲笑之意。
转瞬之间，它带着幼鹿，撒腿跑进灌木丛，消失了。
弗里斯特跳起来，跺脚骂了一句粗话，脸色因为生气憋得通红。
艾尔文背好弓箭，笑着称赞说：“弗里斯特，好箭法。”
“哼！没射中总比不敢射强。”弗里斯特气哼哼地说。
“不敢射？我是不忍心那只小鹿失去父亲。”艾尔文气得脸都红了，“别忘了！上次我射中了一只野猪。”
“你只是碰运气射中了野猪的腿部。我现在还记着野猪带着箭矢跑掉的样子，它一边跑，一边叫，我想它一定在说，蠢箭手，蠢箭手……”弗里斯特笑嘻嘻地说。
弗里斯特正说着，肚子“咕噜噜”叫了一声，艾尔文的肚子马上附和了一声“咕噜噜”。
两个孩子同时哈哈大笑起来。他们把一下午的精力都集中在这条雄鹿身上了，直到空手而归，才觉得饥饿难忍。
“要不要比一下谁更快跑到‘骑士小径’？输的人，这个月都只能当‘骑士’。”弗里斯特挑衅地说道。
“骑士小径”是赫米村向北通往森林的无名小路，最近被两个一心想当骑士的男孩光荣命名。赫米村向南通向北地镇的小路，则命名为“国王大道”。
在“国王与骑士”的游戏中，弗里斯特已经当了好几次骑士了，每次都得单膝下跪，装模作样的向“国王艾尔文”发誓效忠，然后替“国王”劈柴、打水、喂马……他好久都没享受到当“国王”的乐趣了。
“成交！”艾尔文不甘示弱。
话音未落，弗里斯特撒腿就跑，一点也不像没有力气的样子。
“哎，耍赖！你是个赖皮骑士！”艾尔文喊叫着，背好长弓，追了上去。
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天色渐晚。远处，萨菲恩山脉的高峰直冲天际，山峰顶上，覆盖着皑皑白雪。此刻，落日正把雪峰染成橘红色。
东西方向横跨整个大陆的萨菲恩山脉，是文明和野蛮的分界线。山脉以南，是三个人类王国——迈塔尼王国、千岛之国和克莱沃斯坦王国。
山脉以北，是冰海、雪山、冰原、沙漠、草原和密林。传说那里居住着各种各样的蛮荒种族，食人魔、地精、魔人以及各种各样没有记载的生物……而有着翠绿皮肤、宽大下颌和尖利獠牙的兽人，是那里的主宰。
为了防止这些野蛮种族对文明大陆的侵犯，迈塔尼王国和克莱沃斯坦王国，都在山上建立了要塞，部署重兵，扼守通往文明大陆的交通要道。
赫米村位于迈塔尼王国东北部边境、萨菲恩山脉南侧山脚下的密林中。十三户村民依山修建了木屋，靠务农和打猎为生。
这个小村几乎与世隔绝，很少和外界接触。只在必要时，村民会穿过密林，到北地镇买一些必需品。
艾尔文和弗里斯特今年都是15岁，他俩是赫米村仅有的两个孩子。
自打记事起，两人就一直呆在赫米村，连北地镇都没有去过。村民们常说，只有大人才有资格穿过危险重重的密林，到北地镇甚至更远更繁华的地方去冒险。小孩子么，必须要留在村子里，学习各种知识和格斗技巧，为以后闯荡世界做好准备。
从6、7岁开始，艾尔文的父亲凯文·赫米特和弗里斯特的父亲铁矛?塔希尔轮流教导两个剑术和弓术。两人还学习过骑马——村里有一匹犁马，两人可以轮流练习，但实在是没什么感觉。但凯文说，搞不好哪一天两人都会成为骑士，哪有不会骑马的骑士呢？
要学习的不仅仅是格斗和骑马。父亲还叫艾尔文历史、地理、战术知识……所有这些中，最令人头疼的是古文字。
艾尔文家里有一本古书，不知道多少年代了，皮质黑色书皮残旧不堪，泛黄的羊皮纸有一股腐朽的味道，上面印着各种长得像蝌蚪的文字，墨水都已经褪色。从十岁开始，每天晚上，艾尔文要带上手套，在冒烟的油灯之下，小心翼翼地翻着脆弱的书页，一遍一遍的记忆、朗读和书写。
为什么要学古文字？父亲对此从不解释，艾尔文问第一遍时，父亲微笑不语；再追问时，就会惹来一顿训斥——艾尔文从小和父亲一起生活，听说母亲生他的时候难产，早早去世了。凯文是个温柔的父亲，但在教育孩子这个问题上，格外严厉，毫不妥协。
最不公平的是除了凯文和艾尔文，村民中没有任何一个人使用或者学习这种古代文字，包括弗里斯特。
其实弗里斯特除了格斗和骑马，其余啥都不学。相比于凯文的严格要求，弗里斯特的父母铁矛·塔希尔和艾琳娜·塔希尔对他简直是溺爱了。
每天艾尔文在屋里被各种功课折磨的时候，弗里斯特都会高举着充作长矛的长木杆，杆头绑着兔子皮，自称“野兔骑士团”骑士，在广场上冲锋不已——冲到艾尔文窗前的时候，“野兔骑士”就会高喊，“先来的当骑士，后来的只能当侍从啊！”
弗里斯特的母亲艾琳娜?塔希尔是村子里唯一的一名女性，美丽温柔，对待艾尔文像自己的孩子一样。艾尔文和弗里斯特从小到大的衣服，都是艾琳娜一人缝制。而村里另外十一户，家家都只有一个男人，都是和艾尔文父亲一样的鳏夫。
弗里斯特和艾尔文都对这一点感到特别奇怪，他们常常凑在一起私下议论：那些村民为什么不去找一个像艾琳娜一样温柔的妻子呢？
14岁的那年，艾尔文和弗里斯特各得到了一把真剑。
那是个仲夏夜，皎白的月光把院子里照得亮如白昼。他俩都对那个晚上印象深刻，书上说有一把属于自己的长剑，是成为传说中英雄的开始。
艾尔文的剑，剑身长约三尺半，前端极尖，既能刺击，也能挥砍，上面开了三道深深的血槽。
剑身上部，两侧并不对称。靠近剑柄左侧的剑身位置，有三道向着剑柄方向的锋利弯钩；右侧，则是一排同样锋利的锯齿。
靠近十字护手的剑身正中，雕刻着一个艾尔文没有见过的图案。像是一团长着四肢和头部的黑色火焰，黑色火焰“双臂”向上扬起，显得张牙舞爪。
剑柄部位，裹着又黑又软的新皮，未经汗渍和血水污染。剑柄很长，即可以单手使用，又可以双手紧握。
艾尔文轻转剑身，整个剑身色泽暗沉，留有千锤百炼的波纹。月光照耀下，似乎一股淡淡而诡异的蓝光在剑身上流动。
弗里斯特的长剑，剑身看起来和艾尔文的一模一样。不同的是，弗里斯特的长剑更加华丽，剑柄和十字护手上，各装饰一个光华闪耀的蓝宝石，宝石上也雕刻着和剑身上一样的“黑色火焰”。
这两个宝石一定价值不菲，而且他们看起来多漂亮啊。艾尔文转头看自己的剑，剑柄和护手的位置，有两个凹槽，正好也能装下蓝宝石——说不定自己的长剑上原来也镶嵌着蓝宝石呢。
弗里斯特十分得意，当晚就屡次在艾尔文面前炫耀自己剑上的宝石。
那天晚上，凯文·赫米特和铁矛·塔希尔第一次允许两个孩子喝酒。北地镇的野猪烈酒是名副其实的“劣酒”，有一股弄弄的酸败味道，口感很差，但喝上一口，就会有一股热流从喉咙直到胃里，接着全身都变得热乎乎的。不一会，头也会变得晕晕的。
凯文用从来没有过的庄重语气，告诉两个孩子，手中握剑，即已成人，从此可以决定自己如何行动，同时也要对自己的行为负责。
凯文还说，不管当不当骑士，男人最应该珍视的，就是荣誉，“荣誉高于生命”。
不知道是不是野猪“劣酒”喝多了，那晚上的铁矛·塔希尔显得特别的激动。他先走到艾尔文面前，轻轻地拍了拍艾尔文的肩膀，眼里满是赞许的神色。然后，他又把弗里斯特搂在怀里，用长着茧子的大手，亲昵地拍打着弗里斯特的背部。艾尔文看到弗里斯特父亲的眼睛里闪烁着泪光。
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天色渐渐暗了下来。森林里丘陵起伏，再越过几个小山包，就是指引两人回家的“骑士小径”了。弗里斯特跑得飞快，消失在山包后面了。艾尔文暗暗称奇，他猜，当了一个月“骑士”，弗里斯特快要疯了。
艾尔文爬上山包。他远远地看见，弗里斯特正远远地站在下面的谷地里，手舞足蹈，比比划划，和一个穿着棕色斗篷的男子说着什么。男子频频地点头，他拄着一根木棍，脸被兜帽挡住，看不清楚。
直到穿斗篷的男子走掉了，艾尔文才从山坡上下来。弗里斯特高兴地跑过来：“嘿，艾尔文，我做了一件真正骑士才做的事。”
“那个人是谁？凯文叮嘱我们不要和陌生人说话。”艾尔文不高兴地说。
“他是个需要骑士帮助的人。你没看见他有多可怜？他说自己在北地森林里迷路了，好几天没吃东西了，又冷又饿。他还问我最近的村子在哪？有吃的没？骑士道怎么说，扶危济贫！我告诉他赫米村的位置，我相信父亲一定会欢迎他的，并给他准备一顿热腾腾的晚餐。”
“是这样啊。”不知道怎么的，艾尔文心里仍隐约觉得不安。那个男子离开时，走得飞快，怎么也不像“又冷又饿”的可怜人。
“好了，刚才的比赛不算数。我们重新来，看谁先到‘骑士小径’。”弗里斯特用手肘碰了碰艾尔文。
“这次不许耍赖。这次要喊个口号，一起开始跑。”
“好。我喊口号。”弗里斯特一只手放在腰部，一只手扬起，装作举起宝剑的样子喊道，“野兔骑士团，冲锋！”
两个孩子发疯一样朝着‘骑士小径’跑去。