“节俭是人的一大美德。”这是《圣经》上说的。
“一个人生活越节俭，他的心灵与上帝越接近。”这是小卡尔的父亲对小卡尔说的话。
小卡尔的家里，向来都是奉行节约的。
小卡尔从小就知道不能浪费一粒粮食，吃饭的时候要把碗里的东西吃得干干净净，这没有什么可耻的，反而会受到父母的表扬；
小卡尔小的时候，他的父亲只给他买过一套积木玩具，其他的玩具都是父亲自己做的；
小卡尔穿的衣服是用大人们的旧衣服改做的；
小卡尔有一只特别喜欢的玩具小布熊，是母亲用做衣服剩下的边角余料做的；
……
在小卡尔的生活中，他的父亲随时随地提醒他要养成节约的好习惯，不要浪费东西。渐渐地，小卡尔也懂得了废物利用的道理。
有一天，当小卡尔和父亲散步的时候，经过了一家文具店，便进去看看。在店中，小卡尔看中了一套画笔，非常喜欢。
“爸爸，买这套画笔给我，好不好？”小卡尔央求叫他走的父亲。
“你为什么要买它呢？”父亲问小卡尔。
“因为它很漂亮啊！有了它，我可以画出好多好多美丽的画啊！”
“可是，你不是已经有了一套画笔了吗？”
“我的那套画笔用了两个月了，已经很旧了。”
“什么？因为家里的画笔旧了，你就要买新的！”小卡尔的父亲生气了，“我听说有一位著名的画家，他的一套画笔用了十年都舍不得丢，你一套画笔用了两个月就嫌弃它旧了。再说，画笔分什么新和旧，只要能画就行了。‘漂亮的画笔能画出美丽的画’根本是荒谬的说法。”
“爸爸，可是我真的很喜欢这套画笔，您就给我买吧！”小卡尔继续央求道。
“不行！家里的规矩你不是不知道的，旧的东西用完了才能买新的。”
“爸爸吝啬！”小卡尔嘟哝着嘴说。
“这是节约，不是吝啬。节约是高尚的，浪费才是可耻的。再说，我们节约下来的钱可以买更加有用的东西啊！”小卡尔的父亲把道理说得很明白。
“不，我就要，我就要。”小卡尔又哭又闹，变得十分任性，坚持非要父亲给他买画笔。
“无论怎样，我是绝对不会给你买的。”小卡尔的父亲硬把他拉回家，生气地说。
“爸爸就是不爱我，什么都不买给我；人家史德烈的爸爸什么都买给他。你是个坏爸爸。”回到家中的小卡尔依然不停地哭喊。
史德烈是小卡尔家隔壁的小孩，他家很有钱，总是他要什么，他的父亲就给他买什么。史德烈的零食吃不完，玩具也玩不尽。他妈妈穿的衣服和用的化妆品全是从巴黎订购的；他的爸爸更是花钱如流水。
小卡尔的父亲看到儿子完全失去了理智，也不再理他了，直到他完全平静下来了，才走过去讲道理。
“小卡尔，你真的很羡慕史德烈吗？在他们家里，天天开宴会，吃不完的东西都倒掉，第二天再重新做；他拥有用不尽的玩具和衣服，却舍不得送给穷人，宁愿让那些衣服在家里烂掉……这不是很可耻的浪费吗？你真的想过他们家那种奢侈、浪费的生活吗？”
“爸爸，其实我也不是真的羡慕史德烈，也并不向往那样的日子。我只是想：如果是史德烈的爸爸，一定早就给他买那套画笔了。”小卡尔有点羞愧地对父亲说。
“我相信史德烈一定有许多漂亮的新画笔，可是那又有什么用呢？我没看见他画过任何一幅美丽的画啊！可是，儿子，你虽然只有一套用了两个月的旧画笔，却画出了许多漂亮的画。小卡尔，你要知道，爸爸是很爱你的。可是，真正的爱，并不是完全满足你的物质要求。”
“爸爸，我知道了。”小卡尔红着脸说。
“唉！现在，我真的是很担心史德烈他们家。因为他们浪费掉的不仅是他们自己的财物，还有人类共同的资源啊！他们消耗了太多的物质，浪费了太多的钱财，一定会受到惩罚的。”小卡尔的父亲忧心忡忡地说。
几年之后，史德烈家里因为过于挥霍奢侈而欠债累累，终于破产了——过去什么贵重东西都买得起的人家，连史德烈上大学的费用都付不起了；而小卡尔家勤俭节约，尽管父亲只是一个收入很少的乡村牧师，却也能衣食无忧，并能让小卡尔得到充分的教育。
小卡尔的父亲常对儿子说：“要一个孩子做到节约是很不容易的，因为你们不知道工作的艰辛、没承受生活的压力，所以就需要从小教导你们养成节约的好习惯，并且还应该让你们懂得一切东西都是要靠辛勤的劳动换来的。”
有一次，小卡尔去父亲的一个朋友家做客。
晚餐时，厨师为那家的小女儿特别做了一盘酸奶油蘑菇，可是，小女孩却一点也不吃，还把菜全都倒在了地上。
“这么好的蘑菇不吃就倒掉，太浪费了！”小卡尔忍不住说道。
“没什么，这有什么浪费的，树林里多的是。要是想吃的话，明天叫佣人们再去采就是了。”小女孩对小卡尔说。
“可是，去采蘑菇也是很辛苦的啊！你这样做是不尊重别人的劳动成果。”
“不会啊！这有什么辛苦的呢？采蘑菇其实是一件很简单、很好玩的事情啊！”
“真的吗？那这个星期采蘑菇的工作由我们来做，不许别人帮忙，如何？”小卡尔转念说道。
“好啊！我正想去森林中玩呢！有你陪着我，我爸爸一定会答应的。”小女孩很兴奋地说。
第二天早上，小卡尔和小女孩就去五英里之外的森林采了一篮子蘑菇。
接下来的两天里，小女孩的兴致都很高。可到了第四天，小女孩就有些受不了了，开始叫苦连天的。到了第五天，她就完全不行了，腰酸背痛地说什么也不去采蘑菇了。不过，这几天里，不管蘑菇做的味道如何，小女孩都能吃的干干净净。偶尔她的父亲要扔掉一片，她都大声阻止说：“哎呀！爸爸太浪费了，您不知道我采得多辛苦没？您不吃，给我吃好了。”
节约是对劳动最大的尊重，因为一切东西都是来之不易的啊！