这时教授已经控制了情绪，心平气和地摇摇头：“当时我确实没有这个念头。银行尊重我，懂得我的价值，我也就全心全意为他们解难。不过即使有顺手牵羊的念头也办不到。那儿重兵把守，我们进出门都要更换所有的衣服……不说这些了。”他回到正题上，“我们可以回到拾音器不起作用的这两天，在库内无人时下手。”他自信地说，“我的机器非常精确，在百年之内的时间区间里，返回时刻的误差不会大于3分钟。”他笑着解释道，“我刚才消失了5分钟，对吧。那是为了留下足够的时间让你们确信我消失了。实际上，我可以在消失的那一瞬间就返回，甚至可以在消失之前返回，让两个任中坚坐在你们的面前。”他看到了两人的怀疑眼色，忙截断两人的话头，“有了这个时间机器，你就获得了绝对的自由，这中间的妙处，局外人是难以真切体会的。……不过不说这些了，我怕说得越清楚，你们反倒会越糊涂。咱们还是——按你们的说法——捞稠的说吧。请你们再想想，这个计划还有什么漏洞？”
黑豹伏在贼王耳边轻声说了几句，贼王点点头，温和地笑道：“任先生，这个计划已经很完美了。不过黑豹和我都有一点疑问，一点小小的疑问。”他的眼中闪着冷光，“按任先生的计划，你一个人足以独立完成。为什么要费神费力地找到我们？为什么非要把到手的黄金分成三份儿？任先生天生不会吃独食么？”
两人的目光如刀如电，紧紧盯着客人的神情变化。任教授没有马上回答，但也没有丝毫惊慌。沉默良久，才叹息道：“这个计划的实施还缺一件极关键的东西——金库的建筑图，我需要知道金库的准确坐标和标高。建筑图现在一定存放在银行的档案室里。”
贼王立即说道：“这个容易，包给我们了！”
教授又沉默良久，才意态萧瑟地说：“其实，这并不是我来找你们的真实原因。我虽然没能力偷出这份图纸，但我可以返回到1982年，1983年，也就是金库正在施工的那些年份，混在建筑工人中偷偷量几个尺寸就行了。虽然稍许麻烦些，但完全可以做到。”
贼王冷冷地说：“那你为什么不这样干？”
“我，”他踌蹰踌躇地说，“几十年来一直自认是社会的精英，毫无怨怼地接受精英道德的禁锢。如今我幡悟了，把禁锢打碎了。我真正体会到，一旦走出这种自我囚禁，人们可以活得多么自由自在——但我还是没能完全自由。比如，我可以在这桩罪恶中当一个高参，但不愿去‘亲手’干这些丑恶勾当，正像孔夫子所说的‘君子远庖厨’。”他苦笑道，“请你们不要生气，我知道自己这些心境可笑可卑，但我一时还无法克服它。”
贼王冷淡地说：“没关系，就按先生的安排——你当黑高参，我们去干杀人越货的丑恶勾当。反正我们也不是第一次干，我才不耐烦既当婊子又想着立牌坊哩。”
贼王难以抑制自己的怒意，但他至此已完全相信了这位古怪的读书人。这个神经兮兮的家伙绝不会是警方的诱饵。他不客气地吩咐道：“好了，咱们到现在算是搭上伙计了。黑豹，你在三天内把那些图纸弄来，我陪着任先生留在这里。任先生，这些天请不要迈出房间半步，否则……这是为了你好。听清了吗？”
“知道了。”任中坚平静地说。
教授是一个很省事的客人。两天来一直呆在指定的房间，大部分时间是躺在床上，两手枕在脑后，安静地看着天花板。吃饭时他下来那么一二十分钟，安静地吃完饭，对饭食从不挑挑捡捡拣拣，然后再睡回床上。胡宗尧半是恶意半是谐谑地说：
“你的定力不错呀。有这样的定力，赶明儿案子发了，蹲笆篱子也能蹲得住。我就不行，天生的野性子，宁可挨枪子也不愿蹲无期。”
床上的任先生睁眼看看他，心平气和地说：“你不会蹲无期的。凭你这些年犯的案，早够得上3颗5颗枪子了。”看看贼王眼里闪出的怒意，他又平静地补一句，“如果这次干成，我也够挨枪子了。”
“那你为什么还要干？你不怕吗？”
教授又眯上眼睛。贼王等了一会儿，以为他不愿回话，便要走开，这时教授才睁开眼睛说：“不知道，我也没料到自己能走到这一步。过去我是自视甚高的，对社会上各种罪恶各种渣滓愤恨不已。可是我见到的罪恶太多了，尤其是那些未受惩罚的趾高气扬的罪恶。这些现实正一点一点毁坏着我的信念，等到最后一根稻草加到驴背上，它就突然垮了。”
说完他又闭上眼睛。
第三天中午，黑豹笑嘻嘻地回来，把一束图纸递给正吃午饭的任教授。教授接过图纸，探询地看看他。黑豹笑道：“很顺利，我甚至没去偷。我先以新疆某银行行长的名义给这家银行的刘行长打了电话，说知道这幢银行大楼盖得很漂亮，想参考参考他们的图纸。刘行长答应了，让我带个正式手续过来。我懒得搞那些假手续，便学着刘行长的口音给管档案的李小姐打个电话，说，我的朋友要去找你办点事，你适当照顾一下。”
贼王笑着夸道：“对，学人口音是黑豹的绝招。”
“随后我直接找到李小姐，请她到大三元吃了一顿，夸了她的美貌，给她买了一副钻石耳环，第二天她就顺顺当当把图纸交我去复印了。”
教授叹口气，低声说：“无处不在的腐败，无处不在的低能……也许你们不必使用时间机器了，只要找到金库守卫如法泡制如法炮制就行。”
黑豹没听出这是反话，瞪大眼睛说：“那可不行！金库失窃可不比一份图纸失密，那是掉脑袋的事，谁敢卖这个人情？”
贼王瞪他一眼，让他闭上嘴巴。这会儿教授已经低下头，认真研究金库的平面图，仔细抄下金库的坐标和标高。随后他意态落寞地说：“万事俱备，可以开始了。不过我要先说明一点。这部机器是我借用研究所的设备搞成的，由于财力有限，只能造出一个小功率的机器。我估计，用它带上三个人做时间旅行是没问题的，但我不知道它还能再负载多少黄金。也许我们得造一个功率足够大的机器。”
贼王不客气地盯着他：“那要多少钱？”
“扣紧一点儿……大概1000万吧。”
贼王冷笑道：“1000万我倒是能抓来，不过坦白说，没见真佛我是不会上香的。我怕有人带着这1000万躲到前唐后汉五胡十六国去，那时我到哪儿找你？走吧，先试试这个小功率的玩意儿管用不管用，再说以后的事。”
银行大楼的北边是清水河。河边建了不少高楼，酒精厂的烟囱直入云霄，不歇气地吐着黄色的浓烟，浅褐色的废水沿着粗大的圆形管道排到河里，散发着剌刺鼻的气味儿。暮色苍茫，河岸上几乎没有人影。任教授站在河堤上，怅惘地扫视着河面和对岸的柳林，喟然叹道：“好长时间没来这里了。记得过去这里水质极清，柳丝轻拂水面，小鱼悠然来去，螃蟹在白沙河床上爬行。水车辚辚，市内各个茶馆都到这里拉甜水吃……58年大跃进时我还在这里淘过铁砂呢，学校停了课，整整干了两个月。”
“铁砂？什么铁砂？”黑豹好奇的问。任教授没有回答，贼王替他说：“大炼钢铁呗。那时的口号是钢铁元帅升帐，苦干15年，超英压美学苏联。这儿上游有铁矿，河水成年冲刷，把铁砂冲下来，在回水处积成一薄层。淘砂的人把铁砂挖出来，平摊在倾斜的沙滩上，再用水冲啊冲啊，把较轻的沙子冲走，余下一薄层较重的铁砂……我那年已经6岁了，还多少记得这件事。”
“一天能淘多少？”
任教授从远处收回目光，答道：“那时是按小组计算的，一个组四个人，大概能淘两三斤、四五斤吧。”
黑豹嘲讽地说：“那不赶上金砂贵重了！这些铁砂真的能练炼钢？”
贼王又替教授回答了：“狗屁！……干正事吧。”
教授不再言语，从小皮箱里取出一具罗盘，一具激光测距器。又取出图纸，对照着大楼的外形，仔细找到金库中心所在的方位，用测距器测出距离：“现在，金库中心位于咱们的正南方352.5米处，我就要启动时间机器了。等我们回到过去的某一年，比如说是58年，就从现在站立的地方径直向南走352.5米，那就是我们要去的地方——不管在当时那儿是野蒿丛还是菜地。”
贼王和黑豹都多少有点紧张，点点头说：“清楚了，开始吧。”
“不，黑豹你先把这棵小树挖掉。时间机器开动后，会把方圆一米之内的地面之上的所有东西全部带到过去。这棵树太累赘。”
“行！”黑豹向四周扫视一番，跑步向东，不一会儿，他就从一个农家院里带着一把斧头返回，不知道是借的还是偷的。他三下五下除二把那棵3米高的杨树砍断，拖到一边去。“行不？开始吧。”
“好，我要开始了。”教授把测距器和罗盘收回皮包，挂到身上，仔细复核了表盘上的参数。“返回到58年吧，那样更保险一些。58年6月1日下午5点30分。选这个时辰，干活儿比较从容。”
两人都没有反对，不耐烦地看着他。教授轻轻按下启动钮。
扑通一声，三人从两米高的空中直坠下来，跌入水中。黑豹摔了个仰面朝天，咕嘟嘟喝了几口水。他挣扎起来，暴怒地骂道：“娘卖×，这是咋整的？”
好在这儿的水深只及腰部。那两人没有跌倒，教授高举着时间机器，惊得面色苍白，好久才喘过气来：“肯定是这41年间河道变化了。我们仍是在出发点，这儿就是咱们在1999年站立的那段河堤。真该死，我疏忽了，没想到仅仅41年河道会有这么大的变化——谢天谢地，时间机器没有掉到水里，万一引起短路……咱们就甭想回去了。”
贼王沉着脸说：“回不到1999年倒不打紧，哪儿黄土不埋人？问题是，恐怕金库也进不去了。”
教授苦笑道：“对——我会修复的，只是要费些时间。”
“好呀，”贼王懒懒地说，“以后最好别出漏子。我的手下要是出了差池，都会自残手足来谢罪的。先生是读书人，我真不想让你也少一条腿或一只手。”
教授眼神抖动一下，没有说话。惊魂稍定，他们才注意到河对岸十分热闹。那儿遍插红旗，人群如蚁。他们大多是小学生，穿着短裤短褂，站在河边的浅水中，用脸盆向岸上泼水，欢声笑语不绝，吵闹得像一池青蛙。不用说，这就是教授所说的淘铁砂的场面了。也许教授是有意返回此时来重温少年生活？时间已近黄昏，夕阳和晚霞映红河水。那边忽然响起集合哨声，人们开始收拾工具，都没注意到河对岸忽然出现的这三个人。这时喇叭响了：
“实验小学四年级一班四组今天获得冠军，并创造了最高纪录：捞铁砂112斤！”
激情的喊声在河面上悠悠地荡过来。教授突然浑身一震，转过身，痴痴地向对岸倾听着。贼王不耐烦地咳嗽一声，他才从冥思中惊醒。“没什么，”他没来由地红了脸，解释道，“广播上是在说我，说我们的小组。那天我们很幸运，挖到一个很厚的矿层。”
黑豹不解地问：“得冠军奖多少钱？”
“不，一分钱也没有。那时人们追求的不是金钱……”
黑豹鄙夷地打断他的话：“傻×！那时人们都是傻×！”
教授懒得同他说话，沉下脸说：“黑豹你先留在这儿不动，给我当标尺。”他和贼王涉水上岸，取出罗盘和激光测距器，量出脚下到黑豹的距离是3.5米，又以黑豹的脑袋校准了方向，在岸上立了一根苇梃作标杆：“好，你可以上来了。”
三个按罗盘指出的方向，向南走了349米。加上落水处至岸边的3.5米是352.5米。眼前果然没有任何建筑，甚至没有农田菜地。这儿是一片低洼的荒地，黄蒿和苇子长得十分茂密。教授对着远处的标杆，反反复复地校对了方位和距离，又用高度仪测量了此处的海拔高度，抬起头说：
“没错，就是这里了，这里就是26年后建成的金库中心。不过从标高上看，金库的高度中心在地下2.5米处，我们得向下挖2.5米才行。”
黑豹不耐烦地说：“那要挖到什么时候！”
“一定要挖。否则我们等跃迁到1984年，就不是在地下金库，而是出现在一楼的房间里——那时我们只有等银行警卫来戴手铐了。”
贼王厉声骂黑豹：“少放闲屁！听先生的指挥，快去找几件工具来！”
“不用找啦，”黑豹笑嘻嘻地指指前边，“那不，有人送来了。”
晚霞中，四个小学生兴冲冲地走过来，两人抬着一个空铁桶，两人扛着铁锨，其中一把铁锨上绑着一面三角形的冠军旗。扛旗的家伙得意地舞动着锨把，旗帜映着晚霞的余光。夜风送来这群小猴崽热烈的喳喳声：
“谁也赶不上咱们，咱们的纪录一定是空前绝后！”
“今天全校加起来也比不上咱们组！”
“多亏小坚的贼眼。小坚，你咋知道那儿有富矿？”
“瞎撞的呗，我觉得那个回水湾处有宝贝，一锹下去，哇，那么厚的一层！”
黑豹嘻皮笑脸地迎上去：“小家伙们，借你们的铁锹用用。”
四个小孩停下来，犹豫地说：“干啥？天快黑了，我们还得回城呢。”
黑豹舌头不打顿地说着谎话：“知道吗？我们要在这儿建一个大银行，很大很大的一个银行，得20年才能建成。现在，我们得挖个坑看看土质。赶明儿银行建成了，你们是头一份功劳。”
四个人看看旁边摊着的建筑图，看看那个学者模样的中年人。四人中的小坚，一个圆脸庞、虎头虎脑的小子很干脆地说：“行，我们帮你挖。来，咱们帮叔叔们挖。”
“不用不用，把铁锨借我们就成。”