丫环小红有一天前往稻香村玩耍，迎面碰见晴雯、绮霞等一群人来了。晴雯一见了小红，便说：“你只是疯吧，院子里花儿也不浇，雀儿也不喂，茶炉子也不封口，就在外头闲逛！”小红说：“昨日二爷说了，今日不用浇花，隔一日浇一回，我喂雀儿的时候，你还睡觉呢。”碧痕说：“茶炉子呢？”小红说：“今日不该我封炉子，有茶没茶，别问我。”绮霞说：“你听听她的嘴！你们别说了，让她逛去吧。”小红说：“你们再问问，我逛了没逛。二奶奶让我取东西去。”说着将荷包举给她们看，大家这才没言语了。大家分路走开。晴雯冷笑着说：“怪不得呢！原来爬上高枝儿了，就不服我们说了，不知说了一句话半句话，名儿姓儿知道了没有，就把她高兴成这样儿，这又有什么了不得的，过后儿，还得听啊！——有本事从今儿出了这园子，长长远远的在高枝儿上算她厉害！”一面说着去了。
这里小红听了，不想和她们争执，只得忍着气儿来找凤姐。到了李氏房中，果然遇到凤姐在这里和李氏说话。小红上来说：“平姐姐说：奶奶刚出来了，她就把银子收起来了，张才老婆来取，当面称了给她拿了去了。”说着，将荷包递了上去。又说：“平姐姐叫我来告诉奶奶，才旺儿进来问奶奶的意思，好往那家子去，平姐姐把那话按着奶奶的主意打发他去了。”凤姐说：“她怎么按着我的主意打发去了呢？”小红道：“平姐姐说：我们奶奶问这里奶奶好。我们二爷没在家虽然晚了两天，只管请奶奶放心。等五奶奶好些，我们还会和五奶奶来瞧奶奶呢，五奶奶前日打发人来说：舅奶奶带了信儿来了，问奶奶好，还要和这里二姑奶奶寻几丸延年神验万金丹，若有了，奶奶打发人来，只管送在我们奶奶这里，明日有人去，就顺路给那边舅奶奶带了去。”
小红还未说完，李氏笑着说：“嗳哟哟！这话我就不懂了，什么‘奶奶’‘爷爷’的一大堆。”
凤姐笑着说：“怨不得你不懂，这是四五门子的话呢。”说着，又对小红笑着说：“好孩子，难为你说得齐全，不像他们扭扭捏捏蚊子似的，嫂子不知道，如今除了随手使的这几个丫头老妈子之外，我就怕和别人说话，她们必定把一句话拉长了，分成两三段，咬文嚼字，装腔作势，哼哼唧唧的，急的我直冒火，她们哪里知道：先前我们平儿也是这样。我就问她，难道装蚊子哼哼就算美人了？说了几遍，这才好些了。”李纨笑着说：“都像你这泼辣货才好？”凤姐又说：“这个丫头就好，刚才这遭说话虽不多，听那口舌儿就很干脆。”说着向小红笑着说：“你明日服侍我去吧，我认你做干女儿。我一调理，你就有出息了！”
小红听了“扑哧”一笑。凤姐说：“你怎么笑？你说我年轻，比你能大几岁，就做你的妈妈了？你做春梦呢！你打听打听，这些人里头比你大的赶着我叫妈，我还不理呢！今日抬举了你了！”小红笑着说：“我不是笑这个，我是笑奶奶认错了辈数了，我妈是奶奶的干女儿，这会子又认我做干女儿。”凤姐说：“谁是你妈？”李纨笑着说：“你原来不认得她，她是林之孝的女儿！”凤姐听了十分诧异，就说：“哦！是他的丫头啊！”又笑着说：“林之孝两口子，都是一声不吭的老实人，我经常说，他们倒是天生的一对：‘一个天聋，一个地哑’，哪里想到养出这么个伶俐丫头来！你十几岁了？”小红说：“十七岁了。”又问叫什么名字，小红说：“原叫‘红玉’，因为随了宝二爷，如今只叫小红了。”
凤姐听说，将眉一皱，把头一回，说：“讨人嫌的很！得了‘玉’的便宜似的，他也‘玉’，我也‘玉’。”又说：“嫂子不知道，我还和她妈说‘赖大家的如今事多，也不知道这府里谁与谁，你替我好好挑两个丫头我使’。她只管答应着，倒把她的女孩儿送到别处去，难道跟我故意过不去！”李纨笑着说：“你可是又多心了，她进来在先，你说在后，怎么怨得她妈？”凤姐笑着说：“既这么着，明日我和宝玉说，叫他再要人，叫这个丫头跟我，可不知本人愿意不愿意？”小红说：“愿不愿？我们也不敢说，只是跟着奶奶，我们也学些眉眼高低，出入上下，大小的事儿，也得见识见识。”正说着，只见王夫人的丫头来请，凤姐便辞了李纨去了。小红也自回怡红院去了。
黛玉由于夜里失眠，次日起来迟了，得知众姊妹多在园中赏花，恐人笑她痴懒，连忙梳洗了出来，刚到了院中，只见宝玉进门来了，笑着说：“好妹妹，你昨日告我了没有？教我悬了一夜心。”黛玉便回头叫紫鹃说：“把屋子收拾了，下一扇纱窗，看那大燕子回来，把帘子放下来，拿狮子倚住门，烧了香就把炉罩上。”说着就往外走。宝玉见她这样，还记恨昨日晌午的事，哪知晚间还有件事？还打恭作揖的。黛玉正眼也不看，独自出了院门，一直找别的姊妹去了。宝玉心中纳闷，自己猜疑：“看她的模样，不像为昨日的事，可是只有昨天我回来得晚了，又没有见她，再没有冲撞了她的地方。”一想到这些，就不由得随后跟了来。
宝钗、探春正在那边看舞鹤，见黛玉来了，三个一同站着说话。又见宝玉来了，探春笑着说：“二哥哥，身体好？我整整的三天没见你了。”宝玉说：“妹妹身体好？我前日还在大嫂跟前问你呢。”探春说：“二哥哥，你这里来，我和你说句话。”宝玉听说，便跟着她，离了钗、玉两个，到了一棵石榴树下。探春说：“这几天老爷没叫你吗？”宝玉笑着说：“没有叫。”探春说：“昨日我恍惚听见说老爷叫你出去来着。”宝玉说：“那可能是别人听错了，并没叫我。”探春又笑着说：“这几个月，我又攒下有十来吊钱了。你拿了去，明儿你出门去逛的时候，或是好字画、新奇玩意儿，替我带几样来。”宝玉说：“我这么逛去，城里城外大廊小庙地逛，也没见个新奇精致的东西，只不过是那些金、玉、铜、瓷、没处摆的古董儿，要么就是绸缎、吃食了。”探春说：“谁要这些做什么！像你上回买的那柳枝编的小篮子、整竹子根儿挖的香盒儿、胶泥垛的风炉，这些都好，我喜欢得了不得，谁知她们都爱上了，都当宝贝儿似地抢了去了。”宝玉说：“原来要这个。不值什么，拿几吊钱出来给小子们，准拉两车来。”探春说：“小子们知道什么？你拣那有意思又不俗气的东西，你多多地替我带几件来，我还像上回的鞋做一双你穿，比那一双还要下工夫，怎么样呢？”
宝玉说：“你提起鞋来，我想起故事来了：一次我穿着，正巧碰见老爷，就叫住我，问：‘是谁做的？’我哪里敢提三妹妹？我就说，是前日我的生日舅母给的。老爷听了不好说什么了。半日还说：‘何苦来！虚耗人力，作践绫罗，做这样的东西。’我回来告诉袭人，袭人说：‘这还罢了，赵姨娘气得抱怨了好半天：‘正经环兄弟，鞋塌拉塌拉的，没人看得见，且做这些东西。’”探春听了，立即沉下脸来说：“你说，这话糊涂到什么田地上？怎么我是该做鞋的人么？环儿难道没有分给他？衣裳是衣裳，鞋衬是鞋衬，丫头老婆、屋子，怎么抱怨这些话？给谁听呢？我不过闲着没事做一双半双，爱给哪个哥哥兄弟，随我的心意，谁也管不着我，真是瞎管闲事。”宝玉听了，回头笑着说：“你不知道，她心里自然又有个想头了。”
探春听说，更加生气，将头一扭，说：“连你也糊涂了！她那想头，自然是有的，不过是那阴微下贱的见识。她只管这么想，我只认得老爷太太两个人，别人我一概不管，就是姊妹弟兄跟前，谁和我好，我就和谁好，什么偏的、庶的，我也一概不知道。论理，我也不该说她，但是她太糊涂的不行了！还有笑话儿呢！就是我上回给你那钱，替我带了那玩的东西，过了两天，她见了我，就说是怎么没钱，怎么苦，怎么难过，我也不多说。谁知后来丫头们出去了，她就抱怨起我来，说我捞的钱，为什么给你使，倒不给环儿使！我听见这话，又好笑，又好气，我就出来往太太跟前去了。”正说着，只见宝钗那边笑着说：“说完了，来罢。看来还是哥哥妹妹近，丢下别人，且自己说去。我们听一句儿就不高兴了！”说着，探春宝玉二人方笑着过来了。
宝玉由于不见了黛玉，便知她是躲到别处去了，想了想：“索性迟两天，等她消消气再过去罢了。”低头看见许多凤仙、石榴等各色落花，厚厚地落了一地，就叹息着说：“这是她心里生了气，也不收拾这花儿来了。等我送了去，明日再问她。”说着，只见宝钗约着他们一直往前头去。宝玉说：“我就来。”说完，等她二人走远，把那花儿兜起来，登山渡水，过树穿花，一直往那日林黛玉葬桃花的地方跑去，想把那拣到的花埋下，还没埋完，就听见小坡那边有哭泣之声，一面数落，一面伤心地哭。宝玉心里想：“这不知是哪屋的丫头，受了委屈，跑到这里来哭了？”一面想，一面停住脚步，听她哭着吟了一首诗：
花谢花飞花满天，魂消香断有谁怜，柔丝软系飘春榭，落絮轻沾扑绣帘，闺中女儿惜春暮，愁绪满怀无诉处；手把花锄出绣帘，忍踏落花来复去？柳丝榆荚自芳菲，不管桃飘与李飞；桃李明年能再发，明岁闺中知有谁？三月香窠初垒成，梁间燕子太无情！明年花发虽可啄，却不道人去梁空巢也倾。一年三百六十日，风刀霜剑严相逼，明媚鲜妍能几时，一朝漂泊难寻觅。花开易见落难寻，阶前闷杀葬花人；独把花锄偷落泪，洒上空枝见血痕。杜鹃无语正黄昏，荷锄归去掩重门；青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未温。怪侬底事倍伤神？半为怜春半恼春：怜春忽至恼忽去，至又无言去不闻。昨宵庭外悲歌奏，知是花魂与鸟魂？花魂鸟魂总难留，鸟自无言花自羞；愿侬此日生双翼，随花飞到天尽头。天尽头！何处有香丘？未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流；质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟，尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？试看春残花渐落，便是红颜老死时，一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！
她那里一面低吟，一面哽咽，一边哭得那么伤心，却还不知道这边宝玉听了早已哭倒在地。