浪漫主义绘画在19世纪20～30年代兴起于法国。波旁王朝的复辟，带来了一个腐败、混乱、倒退的年代。这时出现的浪漫主义运动，一开始就带有呼唤革命风暴的气魄。法国浪漫主义艺术的主要代表是籍里柯和德拉克洛瓦。籍里柯的著名作品《梅杜萨之筏》，被视为浪漫主义的伟大宣言。这位伟大先驱扎了真正的木筏放在自已家里，并请来肝炎病人作模特儿，把惊涛骇浪中漂流的苦难表达得淋漓尽致。德拉克洛瓦的《但丁之舟》，是他浪漫主义的首发之作。在这幅作品中，冥河中荡漾着不祥之波，炼狱中闪现着熊熊烈火，水中的鬼拼命而徒劳地扒着船帮。他的《希阿岛的屠杀》更标志着浪漫主义绘画盛期的到来，悲天悯人的艺术情思激起人们对被压迫者的无限同情。德拉克洛瓦的奔放不羁在《萨达纳巴尔之死》中体现得最为充分，尤其是其火红的色调，杂乱的场面，奇怪的章法。
