印象主义是19世纪欧洲艺术发展的一个阶段，也是现实主义艺术向现代主义艺术过渡的一个阶段。当然，印象主义本身也是一种观念，一种技法。作为一个艺术流派、一种画风，它也具有独立的艺术价值。19世纪60～70年代，印象主义以创新的姿态登上法国画坛，其锋芒是针对陈陈相因的古典画派和沉湎在中世纪骑士文学并陷入矫揉造作的浪漫主义。印象主义汲取了柯罗、巴比松画派的及库尔贝写实主义的营养，在19世纪现代科学技术的启发下，注重在绘画中对外光的研究和表现。印象主义提倡户外写生，直接描绘阳光下的物象，从而摒弃了16世纪以来变化甚微的调子，并根据画家自己眼睛的观察和直接感受，表现微妙的色彩变化。其先锋人物是莫奈，其他的重要人物还有雷诺阿、毕沙罗、塞尚等。其中，莫奈的《日出·印象》，是杰出的代表画作。
