海顿（1732～1809年），著名的奥地利作曲家，1798年到维也纳定居，开始作曲生涯。他是维也纳古典乐派的最早期代表，与莫扎特、贝多芬并称维也纳三杰。后曾两度去英国演出，并创作12首伦敦交响曲，成为他一生最好的作品，并因此获牛津大学音乐博士称号。因其最早确立交响曲形式和交响乐队编制，人称“交响乐之父”。
海顿开创了交响曲新的主调音乐风格，并使复调手法在功能和声的基础上得到发展。他摒弃了古老复调中那种拘谨而神秘的性质，代之以率真、生动的音乐语言。海顿完善了4个乐章的奏鸣交响套曲形式，使作品的4个乐章体现统一的艺术构思，表现生活的各个方面。海顿发展了奏鸣曲快板的结构，并往往采用从速度、调性等方面与主题形成强烈对比的引子，使展开部分获得显著发展，确立了以短小动机进行展开的发展原则，直接启发了贝多芬。
海顿一生创作了100多首交响曲，主要有《告别》、《惊愕》、《时钟》等。他早期的交响曲多为生活娱乐题材，形式接近室内乐，18世纪70年代起才更多地吸收了北德乐派的成就，具有较深刻的内容和古典风格，具有既严肃又幽默的特点。
海顿的音乐语言质朴平易，风格优雅高洁，乐曲流畅欢快，既有蓬勃的朝气，又有民间音调的幽默感，体现了一种乐观的精神。
海顿的音乐之所以具有不朽的价值，因为它面向现实，面向人生，气息清新，朝气蓬勃，令人备受鼓舞。由于海顿在作曲技术上为欧洲古典时期的交响曲和室内乐的规范奠定了基础，从而形成了德奥音乐经久不衰的优良传统。