因为日耳曼民族嗜饮啤酒，所以不少人以为德国是啤酒的故乡。其实，啤酒起源于地中海沿岸，早在几千年前，巴比伦人、亚述人就用大麦酿制啤酒了。后来由希腊人、罗马人传入欧洲各地，18世纪传入东方各国。
啤酒又叫麦酒，用大麦芽及啤酒花为主要原料。由于它含氨基酸丰富，发热量大，营养成分易被吸收，且味道甘洌、清爽，1972年7月，在墨西哥举行的世界营养食品会议上被宣布为营养食品。
啤酒按颜色可分为黄色、黑色、褐色啤酒，此外，还有柏林的白啤酒、比利时的法罗啤酒；按发酵情况，啤酒又可分生、熟两种，亦即鲜啤酒和贮藏啤酒。
日耳曼民族饮啤酒成癖。西德的慕尼黑，每年10月份都要举行为期半个月的啤酒节。希特勒的发迹，也是在这里的一家小啤酒店中开始的，在德国法西斯猖獗之时，这家啤酒店简直成了纳粹的“圣殿”。
虽然德国人以喜饮啤酒闻名于世，但世界啤酒冠军却是美国人。