批判现实主义文学是继浪漫主义文学之后，19世纪30年代开始在欧洲文学艺术中占主导地位的文艺思潮。它深刻揭露资本主义社会的矛盾、批判其不合理性，以图改良社会，所以高尔基称之为“批判的现实主义”。主要代表有法国的司汤达和巴尔扎克、英国的狄更斯和萨克雷，俄国的果戈理、托尔斯泰和契诃夫。他们都以人道主义为创作的思想基础，有意识地描写下层人民的苦难，对劳动人民寄于同情。在艺术上，他们重视细节的真实，着力于表现人物性格和社会生活的联系。
