伏尔泰是法国资产阶级启蒙思想家，18世纪法国启蒙运动的领袖和导师。1694年11月21日出生于巴黎一个富裕的中产阶级家庭，1778年5月30日病逝，遗体在大革命期间被移往先贤祠。他坚持自然神论的唯物主义，认为宇宙是一部庞大的机器，按其固有的规律运动，上帝是最初的推动者。他继承了洛克的经验论，承认客观世界作用于感官所产生的感觉经验是认识的来源，反对笛卡尔的“天赋观念”论和莱布尼茨的“预定和谐”论。他猛烈抨击天主教会的黑暗统治，认为宗教是人类理性的主要敌人，一切社会罪恶都源于教会散布的蒙昧主义，它造成了社会上普遍的愚昧和狂热；要求废除宗教裁判所，实行宗教宽容；但他并不主张废除宗教，而是认为必须保留宗教以约束人民。在社会政治观上，伏尔泰宣扬民主、平等、自由，赞扬英国的君主立宪制，倡导法治，希望通过开明君主自上而下的改革来消除专制统治，其主要著作有《哲学通信》、《形而上学论》、《牛顿哲学原理》、《哲学辞典》等。
