1983年，我的两位了不起的朋友盖理·施坚拿和玛丽莲·施坚拿想到了一个“不进反退”的计划。当时他们已经结婚并且在玛丽莲的出生地—加拿大—建立了家庭。但是在津巴布韦长大并且出身传教士世家的盖理感觉上帝在召唤他去乌干达首都坎帕拉，要他在战火中创办一所小小的教会。
创办一所教会的任务对他们来说可能很容易，但是决定离开安全的加拿大却很难。当时乌干达的内战正打得激烈，有几十万人丢了性命或流离失所。内战、盗贼、杀人犯、干旱、疾病已经把那个一度被称为“非洲明珠”的资源丰富的国家变成了全世界最贫穷的国家之一。肆意蔓延的艾滋病使混乱局面和战争冲突更加恶化，乌干达的社会体系也分崩离析。
在教会开办还不到两年的时候，在发现许多儿童流浪于乡间，被弃置城市垃圾堆，甚至被裹在那里自生自灭之后，这对有奉献精神的基督教夫妇就在自己原有的使命上又加了一项重要任务。“那段时期我们的感染率是全世界最高的，我强烈地感觉到上帝在说，‘照顾我的孩子们’。”几年前我拜访他们夫妇和他们的三个孩子时，盖理这样对我说。
玛丽莲说：“上帝并不在乎我们的教堂盖得有多大，他告诉我们，要照顾孤儿们，孩子们的哭声深深触痛了上帝。”
他们在一个租来的小房子里成立了“瓦托托关怀儿童事工”（Watoto Child Care Ministries），但是没有哪个房子能装得下他们的雄心壮志：他们要在一个大约有两百万孤儿的国家里给贫困儿童提供住处、教育和医疗护理。
施坚拿夫妇为两千多名孩子创建了三个堪称奇迹的儿童村，我有一次去非洲演讲的时候参观了其中一个。儿童村被盖在整洁漂亮的地面上，一共有两百多个家庭，每八个孩子被分成一组，而每一组由一个养母照顾。每一个儿童村里都设置了配备水电和冲水马桶的学校和诊所。这些现代化的便利设施在乌干达的多数地区都难得一见，它们大部分由世界各地的志愿者提供，施坚拿夫妇是寓信念于行动的伟大榜样，让那些志愿者心甘情愿地伸出了援手。
许多孩子刚刚出生就到了瓦托托，并在那里度过整个青少年时期，但是除此之外，施坚拿夫妇还提供资金援助，让品学兼优的年轻人能够得到中等教育的机会，成为有用之才。如今瓦托托有五十多个孩子正在接受高等教育，今后还会有更多。儿童村的宝贝之家平均每个月都要接收十五个弃儿或孤儿。据施坚拿夫妇说，那些孩子中有很多在刚来的时候艾滋病毒都呈阳性，但是抗反转录病毒治疗和母亲的抗体通常能够清除他们体内的病毒。
几十年来战争、破坏和暴行连续不断—在2004年，反叛者们拐骗了大约两万名孩子，其中男孩子被迫当了游击队员，去恐吓他们自己所在的社区，女孩子则被强奸和被迫当了性奴—但身处其中的施坚拿夫妇后来有了让人难以置信的成就。
瓦托托的座右铭是“拯救、抚养、重建”。他们的目标是拯救在战争、疾病和贫穷中迷失的一代，并且把幸存者变成有教养、有能力的基督教领袖，让他们有条件、有意愿重建这个国家。施坚拿夫妇还开展了“生存的希望”（Living Hope）项目，向该地区许多受穷受难的妇女讲授生存技巧，提供职业培训和心理咨询，给予她们目标、尊严和未来，帮助她们实现需求。
玛丽莲对我说，这些年里虽然遭遇过抢劫、威胁和暴力事件，但是他们的工作从未间断。他们不止一次勇敢地进入最危险的地区去完成上帝的使命。几年前，施坚拿夫妇接受了一项任务，去乌干达北部—法律的真空地带—拯救一些被反叛势力奴役的儿童。在大多数情况下，施坚拿夫妇并不知道他们要在如此艰难的条件下完成艰巨的任务，但是一次又一次地，他们坚持寓信念于行动，把一切都交托给了上帝。
“起初我们只想创办教会和布道，但是上帝说，他派我们到乌干达不是为了让我们做自己想做的事。他是派我们去帮助受伤害的人们，以此完成他的使命。”玛丽莲说。即便如此，如今他们已经在八个地方创办了教会，为两万多人提供着服务。他们的任务量仍在增加，因为需求是巨大的，盖理说。“但是我们的上帝是伟大的，而我们相信，我们能够发挥作用。”他补充道。
如今全世界有不少人都通过著名的“瓦托托儿童合唱团”的表演知道了施坚拿夫妇和他们了不起的事工。这个合唱团录制音乐光盘，组织“希望音乐会”（Concerts of Hope）巡回世界演出并筹集善款，目的是让施坚拿夫妇完成更多的使命。
退让的力量
退让（surrender）这个概念很难理解，因为我们大多数人都会把这个词和失败、退却或放弃联系起来。当乌干达的施坚拿夫妇最初选择了退让，转而追随上帝更伟大的计划时，他们没有放弃任何东西，唯一抛却的是自己被控制的错觉。那时候他们明白了，上帝以所有的智慧为他们勾画了一个更加伟大的前景，他们在加拿大能够作出的任何计划都不及它。
退让意味着离开非洲和那里数百万困苦的灵魂。然而他们不但没有那样做，而且还坚持相信他们的天父是最有先见之明的人。他们信任上帝，说：“我们不知道要怎样才可以做到你希望我们做的事，但是我们会信任你的智慧，并且依赖你的力量来实现你为我们设定的目标。”
你在一生中肯定会有不得不退让的时候—你不得不放弃努力，不再尝试摆弄那些超出你控制范围的事，而是集中精力，竭尽全力，循序渐进地运用你具备的所有天赋、才能、技巧和智慧。你可能做过这样的事，只是没有深思而已。也许糟糕的经济环境或失去的工作曾让你改变职业。你那不是退却，只是看出了一些不可控因素而改变了环境。你根据仍然存在的机遇调整了你的计划，然后带着对自己能力的信心步步前行，谋求生存和发展。
在你身上发生了什么事并不重要，而你如何回应则重要得多。作为一名基督徒，我的回应就是放手，让上帝把他的计划展示给我看。当我的脚步和上帝想让我做的事不一致的时候，我总能判断出来。因为那些时候我会感觉到灰心、失落、压抑，就像我小时候就要步入青春期那个阶段，总想弄明白在一个为四肢健全的人设计的世界上我该如何生存—且先不论如何发展。当上帝已经让他的计划就绪时，我还在绞尽脑汁地构想我的整个人生。
退让是要放弃你的错觉，不要以为自己坐在驾驶员的座位上。没错，你的确要决定如何行动、何时行动和以什么样的态度面对这个世界。没错，你应该根据你的热情勾画你的梦想和人生目标。但如果你以为自己能够决定发生在你身上的事和你周遭的环境，那就是异想天开了。所以说，我们所有人真正能做的就是让自己准备好应付最坏的和做到最好。这就是说，要开发我们天赋中的所有潜能，无论发生了什么，我们都相信自己有能力坚持下去和勇往直前。
实际上如果要控制我们身边的所有东西，反而会变得束手束脚。举个我做不到的例子来说明，但或许你能做到。现在，尽量握紧你的拳头。这样你的整只手就充满了力量，对吗？那么如果有人给了你一把全新的宝马车的钥匙，你会只为了保持控制权而拒绝这个机会，还是会松开拳头，让自己接受这份礼物呢？我们的人生也是这样。当我们把所有时间都用在保持控制权上的时候，就是在面临一种风险—本来可以通过寓信念于行动和放手而得到的好运会溜走。如果施坚拿夫妇固守他们在乌干达创办和经营一个教会的小小梦想，那么他们就会与一个更大的机遇擦肩而过，无法给数千人，甚至可能是那个国家，带来积极的影响。
我绝不会建议你放弃某个梦想，但是我鼓励你学会退让，不必执拗于绝对的控制和持续的控制，由此向最大的可能性和机遇敞开你的人生大门。当然，除非你是已婚人士，否则很难全面理解以退为进这件事。我开玩笑呢！好吧，或许不完全是玩笑……我相信当你和某人确立了爱情关系时，就会在很多事情上退让，你不再有自私自利和以自我为中心的行为，不再要成为永远正确的那个人。当然还有，你会让出电视遥控器！
在更深层次的精神境界上，当你和上帝建立起深厚的感情时，你会为他为你作出的人生计划而退让，刹那间，退让这个举动的所有消极内涵都无影无踪了。相反，它成了一种赐予你快乐和力量的经历。有许多次我都被问到如何在没有四肢的情况下得到一个好得不可思议的人生。问我问题的人以为我所缺少的东西让我承受着痛苦。他们仔细看过我的身体，于是很好奇，我怎么可能把自己的人生交付给一个让我一出生就没有四肢的上帝。还有人曾试图安慰我，对我说所有的答案都在上帝那里，当我有一天升入天堂的时候，就会发现上帝的用意。事实恰好相反，我选择相信和每天牢记《圣经》中说的那句话：“上帝本身就是答案，今天是，昨天是，永远都是。”
当人们读过我的人生经历或者亲眼见到我的生活的时候，他们就会祝贺我战胜了自己的残疾。我对他们说，我的胜利来自退让。当我承认自己无法独立赢取胜利时，胜利就每天都来报到。所以我对上帝说：“我把它交付给你了！”一旦我让步了，上帝就会接手我的痛苦，把它变成好事，给我带来真正的快乐。
好事是什么？对我来说，它就是人生的目标和意义。当我找不到人生的目标和意义时，我就不再执拗于那种需求，于是上帝介入了。当别的人和事都不能给我的人生提供意义的时候，上帝把它赐予了我。
如果你喜欢文字游戏，那么还有一个方法去理解我的日常生活。把“Go”（前进）这个词放在“disabled”（残疾）这个词前面，加上一点点带有创造力的想象，你会突然看到“God is abled”（上帝是万能的）。现在你懂了吧，虽然我有所不能，但是上帝万能。他让一切都变得可能。我力所不及的地方，上帝必孔武有力。我鞭长莫及的地方，他必游刃有余。所以说，我之所以拥有不设限的人生，是因为我从自己所有的计划、梦想和愿望中退让了出来，把一切交付给了上帝。我不会退却，但是我会退让。我放弃了自己所有的计划，这样上帝才能够把他为我安排的道路指给我看。
《圣经》中到处都是有关这一点的证明，里面说：“我是主，是你的上帝，我握住你的右手，对你说，不要害怕，我会帮助你。”经文中还说，“我是主，我会带你从你的负担中解脱出来。”“‘我知道我为你安排的计划是什么，’主声明道，‘那些计划会让你成功，不会有损于你，会给你希望和未来。’”
在《旧约全书》中，上帝让亚伯拉罕杀死他的儿子艾萨克，作为赎罪的祭品。亚伯拉罕照做了，但是并没有对艾萨克言明。他只是让儿子陪着他，让艾萨克以为要用一只羊羔在山上举行一个祭祀仪式。当他们沿着山坡往上走的时候，艾萨克问羊羔在哪里。亚伯拉罕说上帝会提供，但是后来当他们走到山顶的时候，这位父亲却告诉儿子说，他就是那个祭品。
艾萨克没有反抗。在上帝的意志面前，他也选择了退让，他知道无论我们有何感受，有何愿望，上帝选择的道路都是那个他最终要走的道路。幸运的是，这只是对艾萨克信念的一次考验。当亚伯拉罕要把刀刺进艾萨克的身体时，一个天使出手阻止了他。
这个故事中有两个退让的榜样，因为亚伯拉罕和艾萨克都基于他们的信念而在上帝的意志面前选择了退让。我们在人生中也要做同样的事，要懂得我们力所不及时，上帝必有力量。在经文中，上帝说：“我的恩典对你来说绰绰有余，因为在人类的软弱面前，我的力量十全十美。”所以当上帝告诉我们要有梦想时，我们可以照做，同时心里牢记上帝会让梦想成真。
如果你已经秉持信念在上帝面前退让，而人生却依然不断遭遇屏障，那么你要轻轻唤醒上帝的慈悲：“如果实现这个梦想是你的意志，那么请帮助我。”我相信上帝为我们铺设的道路能够指引我们发挥最大的潜能。我的建议是，了解你能做的一切，然后把结果交付给上帝的学识。随着时间的推移，谜底会自己揭开。就像《圣经》中说的：“他的智慧是深邃的，他的力量是巨大的。”
你可能正准备有所行动并且已经摆好了姿势，但因为不确定是否能够做到而吓得双膝发软，那么就尝试着把它交付给上帝。反正在这件事情上信任上帝也不需要你付出什么。
当我把为缺少四肢而产生的痛苦释放的时候，我并非一无所求。我相信上帝会介入；我相信无论我缺少什么，上帝神圣的力量都会带我渡过难关。当我把自己交付给上帝的时候，我感觉到一种超越自我的力量。我拥有的那一点信念被延展到自己难以想象的程度。上帝以他的仁慈让我参与到改变人生的事业中。上帝改变了我的内在，让我有幸和他血脉相连，以他的名义游走世界。当我寓信念于行动，为上帝放下我的计划时，我开始了自己连想都无法想象的快乐而满足的新人生。
交付给上苍
几年前，一个年轻的姑娘对我讲述了她的退让故事，非常震撼，而且肯定也会感动和激励你。她开门见山地说：“我的名字是杰西卡。我现在二十六岁，而从十八岁那年起我就被诊断为鼻咽癌。”