瞳孔就是人们常说的“眼仁”。每个人都有这样的感觉，从黑暗的电影院里刚出来，你会感到强烈的光的刺激。这是因为瞳孔在暗光下扩大，出影院后突然接受大量的光之缘故。随之瞳孔缩小。
不过有时瞳孔的放大不一定都是受光线强弱的作用。科学家试验过，把丰盛的美味佳肴分别放在饥饿状态下和刚吃过食物的被试者面前，结果发现前者的瞳孔要比后者大25倍。
当男青年观看体态丰腴的女性照片时，瞳孔就扩大；如果看男性的照片，则瞳孔保持原大。
美国心理学家赫斯研究证明，一个人在受以强烈的视觉刺激后会引起交感神经的兴奋，从而使瞳孔扩大。
另有科学家发现，瞳孔的变化还与思维活动有联系。比如学生做容易的习题时，瞳孔保持原状；如果题目很难或者考试时，瞳孔就会开到最大的限度。
不管是光线的强弱变化，还是情感和思维的影响，瞳孔放大和缩小都是受到植物神经（不自主神经）支配，作用于瞳孔肌的结果。
负责瞳孔缩小的肌肉叫瞳孔括约肌，受副交感神经作用。瞳孔括约肌环行瞳孔，并向外放射，它收缩时把肌肉拉向瞳孔前上方，这样瞳孔被遮盖一部分，瞳孔就小了。负责瞳孔扩大的叫瞳孔开大肌，受交感神经的支配。瞳孔开大肌与括约肌正好相反，它是由外向内放射环行于瞳孔周围。它收缩时把肌肉拉向外、后，使瞳孔放大。