什么是歇后语？历来说法不一。一般认为，“歇”就是“休息，停止”的意思。所以“歇后”可以解释为：一句话先说前半，然后暂停一下再说后一半。
同学们对歇后语还是很熟悉的，而且平常经常使用。
比如：“小葱拌豆腐——一清（青）二白。”“电线杆上插鸡毛——好大的胆（掸）子。”“高射炮打蚊子——大材小用。”“屎壳郎上马槽——假充大料豆。”
歇后语构思巧妙、生动幽默，因此有人也叫它“俏皮话”。当然了俏皮话可不一定都是歇后语，因为有些俏皮话中间并没有“暂停一下”。运用歇后语，往往会造成强烈的喜剧效果，十分耐人寻味，所以人们都很爱用它。
为什么歇后语会有这种效果呢？仔细分析就可以看出，它运用了多种形象化的表现手法，而用得最多的，就是比喻。比如前面说的“小葱拌豆腐——一清（青）二白”，就是把办事办得干净利落或者事情明朗清楚，比喻成小葱拌豆腐。再如，有人只看到别人的缺点、不是，却看不见自己的毛病，你就可以对他说：真是“乌鸦站在猪身上——只看到别人黑，看不见自己黑”。这种批评，实际上就是把对方的不能正确对待自己，比喻成了“乌鸦站在猪身上”
了。
还有些歇后语运用了夸张的手法。比如前面举的例子“高射炮打蚊子——大材小用”，在运用夸张手法的同时，展开了丰富的想象，想得离奇，但又合乎情理，给人的印象是极深的。
再如“泥菩萨过河——自身难保”，“被窝里踢足球——不见起”等等，读后，总让人对这么丰富的想象感到佩服不已。
歇后语之所以生动幽默，还因为它往往利用谐音双关的手法，也就是用一个读音相同的字，去代替另一个字，表达一种含蓄的意思。比如“外甥打灯笼——照旧（舅）”，就是用“旧”
字代同音“舅”字。这种方法，往往让人去思考才能领会里面的意思。再如“吃着盐粒聊天——讲闲（咸）话”，“脖子上扎腰带——记（系）错了”等等。
歇后语中还常利用历史上或文学作品中的人物。比如“孔夫子搬家——尽是输（书）”，“周瑜打黄盖——一个愿打，一个愿挨”，“姜太公钓鱼——愿着上钩”等，这就是使读者能联想到有关的人物或历史故事，增加了歇后语的生动性。
还有些歇后语，已构成了一个小的寓言故事，能使读者脑海中展现出一幅幅寓言故事的画，看来，这也是歇后语生动形象的原因之一。如“黄鼠狼给鸡拜年——没安好心”，“白眼狼戴草帽——假充是人”，“兔子跟着狗睡觉——越混胆越大”等。
歇后语文学性很强，是汉语的一种独特形式，很多艺术家都爱在自己的作品中使用它，不少人也常在说话中运用它，用来增加语言的幽默感。