唐朝初期，王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王被称为文坛四杰。
这四位诗人都是很有才华的人，但他们受到统治阶级的打击、排挤，很不得志。因此，他们也都接触到了社会各个阶层的人，受到了种种磨难。这就决定了他们的作品不会只反映统治阶级的生活，一味替统治者歌功颂德，而是会反映色彩纷呈的现实生活，表现出自己对社会的不满及积极进取的精神。
王勃只活到了28岁，在这短促的生命中，他写出了很多作品，为自己政治上不得意而发出不平之鸣。比如他在《涧底寒松赋》中写道：“徒志远而心屈，遂才高而位下”，表现出自己不得志的抑郁心情——好像自己就是涧底的寒松，虽“志远”“才高”，但地位低下，不受重视。
王勃的《送杜少府之任蜀州》一诗中，“海内存知己，天涯若比邻”两句，已成为千古名句，流传至今。他的诗写得好，文章也写得精彩，比如《滕王阁序》写得很有气魄和文采，其中“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”两句也是传诵至今，读者为他能描绘出前人从未道出过的景物而拍手称绝。
杨炯擅长五律，用诗篇来表达自己立志为国立功的壮志，比如《从军行》《出塞》等。
卢照邻一生不得志，早年曾受人陷害而被拘入牢狱，写过《狱中学骚体》。后来又写过对朝廷统治阶级骄奢淫逸的生活不满的诗，像《长安古意》等。晚年身染重病，痛苦不堪，写过《病梨树赋》《五悲》等诗，最后自投颍川而亡。
骆宾王也曾因受恶势力的迫害，被捕入狱。他出狱后写了《在狱咏蝉》，其中“无人信高洁，谁为表余心？”两句，表露了自己高洁而不能取信于人的忧伤。像这类的诗还有《萤火虫》等。
唐初四杰的作品，语言较清丽，格调也较高亢，风格明快。他们的优秀作品已进入了一个积极的、面向现实的新境界，开始具备了唐朝诗人的气派。杜甫评价他们四人的地位时曾说“不废江河万古流”，充分肯定了他们在诗史上不朽的功绩。
当然，这四位诗人与唐代后来的诗人相比，还是有其不足的地方。但他们毕竟给诗坛带来了生气，因而历来为人们称颂。