《史记》是我国第一部纪传体史书，记载了从黄帝到汉武帝大约3000年的历史。
全书130篇。其中包括十二本纪，记载历代帝王的政绩；八书，记载各种典章制度；十表，记载大事年月；三十世家，记载侯国的兴亡；七十列传，记载重要的历史人物。一共52万字，全面深刻地反映了我国古代的社会面貌。
《史记》的作者是西汉的司马迁。他的父亲司马谈是太史令，也就是一个史官。司马迁自幼受父亲熏陶，10岁在长安学习，20岁开始漫游全国，接触了社会上不同阶层的人物，了解了各地的风土人情，收集了很多资料，为他后来写《史记》打下了基础。后来他接任太史令，遍读了皇家所藏典籍，开始着手写《史记》。这时，汉武帝派李陵率军出塞外，遭到匈奴数万骑兵的围攻，李陵被俘投降。武帝治罪李陵，司马迁为之辩护，触怒了武帝，获罪下狱。
司马迁在狱中受尽了酷刑折磨，使他对封建社会的罪恶有了一定的认识，思想发生了很大的变化。出狱后，他曾想了结自己的生命，但是为了完成《史记》，他打消了这个念头。后来经过五六年的努力，终于写完了《史记》这本巨著。
司马迁不仅是伟大的文学家，还是个伟大的思想家。他在《史记》中能比较正确地评价封建帝王。比如写汉高祖刘邦时，就摒弃了当时封建统治者对刘邦的神化，而是还之以历史真面目，既写了刘邦坚韧不拔等一些长处，又写了他奸诈的性格特征。这就是司马迁大胆的批判精神的体现。
在《史记》中，司马迁还对农民起义领袖的功劳作了充分的肯定。比如《陈涉世家》中，写出了农民起义是被逼而至的，并对陈涉的失败寄予了同情。对农民起义的领袖能做这么公正的评价，这在中国历史上是少见的。
《史记》还歌颂了在统治者看来是“行险侥幸”的“小人”。比如像同学们熟悉的刺杀秦王的荆轲，在司马迁的笔下，充分展示着统治者们所不具备的优秀品质。这反映出司马迁的不寻常的胆识，是很可贵的。
《史记》是一部史书，所写的人物及事件真实可信，不虚构，不无端给予褒贬。《史记》中还塑造了一系列性格鲜明的人物形象，像刘邦、项羽、李广、蔺相如、廉颇、信陵君等，都给读者留下了极深的印象。特别是作者善于通过尖锐的矛盾冲突来表现人物的性格特征。比如《鸿门宴》一段，就写了暗伏杀机的宴会场面和复杂的人物关系，情节紧张，使人物个性得到了活灵活现的表现。读者往往被扣住心弦，为书中的人物命运而担忧、激动。
《史记》的语言力求口语化，生动易懂，在记叙中，往往夹杂着议论。因而，虽说《史记》历史年代久远，但有一定的文言基础的人拿起来便看得懂。
《史记》是我国历史上一部空前宏伟的历史著作，又是一部伟大的文学作品。鲁迅曾经这样评价它：“史家之绝唱，无韵之《离骚》。”它在文学史上有很高的地位，对后世的影响也是很大的。