歌德是德国最伟大的诗人，德国古典文学和民族文学最杰出的代表。他一生中写了大量优秀的诗歌，戏剧和小说。
《浮士德》是他用了近60年时间写成的诗剧。
全剧的内容是由两次赌赛引起的。
在全剧开端，魔鬼与天帝赌赛，要把苦苦追求真理的浮士德引入歧途。天帝则认为：“人在努力时，难离错误。”“一个善人，在他摸索之中不会迷失正途。”坚信浮士德不会因受到引诱而堕落。由这场赌赛又引起恶魔与浮士德的另一场赌赛，恶魔认为浮士德同一切人一样，有贪图安逸的毛病，难拉下水，便引诱浮士德订立契约，条件是：魔鬼满足浮士德一切愿望，一旦他满足，说出：“你真美啊，请停留一下！”浮士德的灵魂便归魔鬼所有。浮士德充满自信，相信自己永远不会停止追求，因而敢于同恶魔打赌。接下来这部诗剧写了浮士德精神探索的历程。
在漫长的探索过程中，浮士德寻求的终极目标是创造事业。他帮皇帝平息内乱，决心率领民众用劳动改造自然，填海造田，开创人人自由幸福的国土，尽管他已100岁，双目失明，仍雄心勃勃。他对自己的终生探求作了充满激情的总结：我愿意看见这样熙熙攘攘的人群，在自由的土地上住着自由的国民。
我更呼唤对于这样的一刹那，“你真美啊，请停留一下”！
我在地上的日子会有痕迹遗留，它将不致永远成为乌有——我在这样宏福的预感之中，在将这最高的一刹那享受。
浮士德终于表示了满足的情绪，因而随即倒下死去。从表面上看，他确说了“你真美啊，请停留一下”，是个失败者；但从本质上看，他一生孜孜以求，虽犯过一些错误，但始终努力向前，从未停滞，是真正的胜利者。所以天使们还是从魔鬼手中夺回浮士德的灵魂，飞向天堂。
这部著作中的主人公是上升时期资产阶级先进分子象征性的形象。他的探索过程，实际上包括了从文艺复兴到19世纪初300年间欧洲资产阶级知识分子精神探索的道路。从这个意义上，可以把《浮士德》看做是文艺复兴以来资产阶级在300年间的一部精神发展史。