莎士比亚是欧洲文艺复兴时期伟大的戏剧家和诗人。
他的戏剧很多，有人们熟悉的《罗密欧与朱丽叶》《威尼斯商人》《哈姆莱特》《李尔王》《奥赛罗》等。
他的作品广泛地反映了英国封建制度的衰落和资本主义兴起时的社会矛盾，真实地描写了那个时期的历史进程。在揭露封建贵族的腐朽没落的同时，也谴责了原始积累过程中产生的资产阶级的某些恶习，具有反封建的巨大的进步作用。莎士比亚比如《哈姆莱特》，虽然写的是王子哈姆莱特在明白叔父克劳狄斯为篡夺王位，毒死了他的父亲，骗娶了母亲，因而向克劳狄斯复仇的故事，但实际上反映的是英国16世纪末和17世纪初的社会现实。当时的英国，既是腐朽没落的封建国家，又是资本原始积累最典型的国家。
国内各种矛盾加剧，社会动荡不安，出现了“一个颠倒混乱的时代”。作品的内容正是“这个时代的缩影”。
剧中哈姆莱特与克劳狄斯的斗争，是新兴资产阶级人文主义者与日趋反动的封建王权代表人物之间的斗争。在整个斗争中，作品有力地揭发批判了反动王权与封建邪恶势力的罪恶，因而作品内容表现了反封建的进步意义。
不仅如此，莎士比亚的戏剧运用反映自然的创作方法，塑造人物的形象典型，情节曲折生动，语言丰富，对欧洲及世界现实主义文学的发展一直有着深远的影响。
正因为如此，近400年来，他的作品争相被搬上舞台，译成世界各国文字，一直盛传不衰。