契诃夫是俄国19世纪杰出的作家。同学们知道他，是从学《万卡》这篇课文开始的。小学语文书中的《万卡》这一课深深地打动了少年儿童的心，大家都为万卡的不幸而难过，都痛恨使万卡遭受不幸的社会。其实像《万卡》这样优秀的短篇小说，在契诃夫的笔下还有很多。
像他的《变色龙》，写巡警奥楚蔑洛夫发现金饰匠的手指被狗咬伤，开始大骂狗一顿，还要把狗处理掉。当听人说这是将军家的狗时，他便对狗大加赞赏，并指责金饰匠自己把手戳到狗鼻子上了。可有人否认了狗是将军家的，他态度立刻又来了个一百八十度的大转变。就这样，随着狗主人的不同，他像变色龙一样瞬间数变。作品描写了沙皇走狗巡警欺下媚上的思想性格，揭露了沙皇警察制度维护沙皇统治、镇压人民的反动本质。
《套中人》也是契诃夫的代表作。教员别里科夫是个顽固守旧、怪僻、仇视新事物的人。他的特点是把一切装进套子里。晴天也穿雨鞋，带雨伞，穿棉大衣；床上总挂着蚊帐，一上床立刻钻进被窝。他的口头语是：“千万别闹出什么乱了来呵。”他行动以官方文件告示为准则。他会告密，校长怕他，连全城都受他管辖。小说反映了沙皇政府实行白色恐怖的黑暗。
《一个官员的死》是写小人物的。一个庶务官看戏时打了个喷嚏，飞沫溅到前排一个将军的秃头上。他心里很恐惧，忙向将军道歉。将军表示没有关系，可他总不放心，又接连去将军家中和办公室道歉，至使将军不耐烦了，叫他“滚出去”。他更加恐惧，回到家中躺在沙发上就吓死了。小说讽刺了小官吏的奴才心理及形成奴才心理的沙皇等级制和官场的庸俗风气。
《苦恼》写一个车夫姚纳的独生子死了，他想把自己的苦恼向人诉说，可是谁也不听，对此事漠不关心。姚纳忍不住了，只好把心事讲给拉车的马听。这篇作品反映了劳动人民极其痛苦，可这痛苦却无处诉说的社会现实。
《渴睡》中，13岁的姑娘瓦尔卡是个小保姆，她不但白天要给主人买东西、烧茶、做饭，忙得没时间休息，晚上还得整夜地摇摇篮，睡觉成了她唯一的愿望。可是她只要瞌睡，就会遭到毒打。一天当她听到婴儿啼哭声，天真地认为这婴儿是不容她活下去的敌人，于是便掐死了婴儿，往地上一倒就睡得像死人一样了。这个故事揭露了摧残童工的统治者的罪恶。
契诃夫的短篇小说还有很多，如《姚尼奇》《新娘》《跳来跳去的女人》《哀伤》等等，当然还有不少中篇小说和剧本，如《第六病室》《草原》《海鸥》《三姊妹》《樱桃园》等等。
契诃夫的短篇小说涉及了当时俄国社会生活的各个方面，无情地揭露了社会的种种丑恶，写得既简练朴实，又含蓄、幽默。契诃夫被誉为世界短篇小说巨匠。