人工作时间长了，会感到疲劳，可是你听说过金属工作时间长了，也会产生疲劳吗？几年前报上曾登过这样一则新闻：一架满载乘客的美国航空公司“DC—10”型巨型三引擎客机失事，机毁人亡。有关当局对它的残骸进行检查后发现，这架飞机上连接一具引擎与机翼的螺栓因金属疲劳而折断，因而造成这次大惨案。近数十年中，世界上已经发生过一连串由于金属疲劳引起的破坏事故。在第二次世界大战前后，大约有20架英国的“惠灵顿”号重型轰炸机连续发生疲劳破坏。从1951年到1954年，又接连发生过美国“马J202”运输机、“F—86”涡式歼击机，英国“鸽式”、“维金”以及“彗星式”喷气客机的疲劳破坏，造成灾难性事故。至于机器部件中的轴、轴轮、车架和铁轨、桥梁，由于金属疲劳引起的破坏更是屡见不鲜。据统计，在现代工业中，有80%以上的机器部件的破坏是由金属疲劳引起的。人类把人造卫星送上天的历史并不长，但也出现过由于金属疲劳引起的卫星坠毁事件了。金属为什么也会产生疲劳呢？一根回形针，你即使用最大的力气，也不能用手一下子把它折断，但是你把它来回折拗多次，它就断了。可以说：重复好几次和几百万次，载荷的作用必然就会大大降低材料的有效强度，它的“疲劳寿命”会大大缩短。
金属的疲劳除了“擦伤疲劳”以外，还有“高低温疲劳”、“热疲劳”之类，甚至也有“噪声疲劳”等等。在机器部件中，断面有变化的地方，最易产生疲劳，如轴肩、槽口、接头等处。而对于接头来说，要求焊接的外形力求平滑，因为，外形的任何变化都会减弱金属的耐疲劳强度，例如，咬边、搭接、未焊透，或者是焊缝表面常见的凹凸不平等等。
对于金属疲劳和各种材料疲劳的研究，目前还处于实验研究的阶段，理论和探讨还刚刚开始。对于疲劳产生的理论性探讨，众说纷纭，尚无定论。目前，在实验方面，开始有了程序加载疲劳试验机，可以测定某些材料的耐疲劳强度。不久前，又有了随机加载疲劳试验机，可以检查某些部件的疲劳寿命。