1989年12月14日，许多报纸刊出了“一颗小行星可能撞击地球”的惊人新闻，引起了广大读者的不安，直到中央电视台和一些报纸发出消息予以更正，才使大家松了一口气。那么，太阳系共有多少颗小行星？小行星撞上过地球吗？我们有办法避免这种“天祸”吗？
1801年元旦，意大利天文学家根据斯波德定则测算，找到了位于火星和木星之间的小行星—
—谷神星，这是人类发现的第一颗小行星。打这以后，陆续找到了其他小行星。到目前为止，观测到的小行星已近6 000颗。其中已测算出运动轨道的大约有3 000颗左右。算起来，人类对小行星认识的历史已有近200年了。科学家们认为，小行星与地球相撞的可能性几乎为零。这是因为：小行星与太阳系八大行星都在各自的椭圆轨道上运行，其轨道在空间几乎不相交；大部分小行星都位于远离地球3—4亿公里以外的空间；退一步说，如果个别行星轨道之间有相交点的话，那么这些行星也不具备在同一时刻经过交点的可能，因此这种可能也几乎是没有的；根据统计规律计算，大约每100万年小行星接近地球或碰撞地球的可能性只有2—3次，但这也不表明一定会与地球相碰。
自有文明史以来从没发生过小行星撞击地球的事件。而且，迄今为止还没有发现任何一颗小行星进入月—地轨道。如果小行星同地球相撞，会产生哪些危害呢？利用现有科学技术，人类能设法避免它们相撞吗？我们有理由说明小行星与地球相撞的可能性几乎等于零。
至于人类如何避免小行星与地球相撞以及危害的程度都是地球物理学家们关心的问题。1989年3月曾发现一颗距地球较近的小行星，命名为“1989FC”，3月23日该星在距地球75万公里处飞过，已远离地球而去。对这种近地小行星的研究，是目前国际天文学的前沿课题，研究监视它们的动向和运动规律，特别是其物理性质。那就意味着它是一个高品位的富矿，有的可达数十亿吨，是珍贵的宇宙资源。假如有一天人类真的想要驾驶小行星的话，面对如此富有的财富，一定又会叹息小行星离我们太远了。国际上有一个公认的小行星研究中心，这就是美国天体物理中心史密逊天文台，这是世界上小行星研究方面的资源汇总、轨道运算和信息发射的最权威机构。紫金山天文台行星室是我国研究小行星的权威机构，始终与史密逊天文台保持业务往来与信息的通报交流。