众所周知，田赛项目中有三级跳远，却从来没有听过有二级跳高或三级跳高，因为这是不可能的。那么，人在空中为什么不能再跳第二次呢？人站在地上不动，是因为人所受的重力与地面对人体的支持力大小相等，方向相反，所以人体处于平衡状态。但当运动员用力蹬地，肌肉收缩时，产生的力量增大了人对地面的压力，根据牛顿第三定律，地面也就给运动员一个大于重力的支撑反作用力，这样运动员就向上跳起了。这就是急行跳高的粗浅道理。对人体来说，肌肉力是内力，而地面支撑反作用力是外力，内力通过坚硬的地面影响了外力。
如果地面是沙滩，则同一运动员跳起的高度就要比在硬地时小得多，因为沙的阻力，使内力对外力的影响减小了。当运动员跳到空中之后，脚接触的是空气，这时如果再用力蹬空气，那是无济于事的，因为空气阻力很小，肌肉力无法再影响外力了。这正如把一只玩具汽车悬吊着，开动发动机后，尽管车轮旋转，而汽车却停留在原地不动一样。我们知道，起跳后如果除重力外没有其他外力的影响，身体在空中的运动轨迹是不能改变的，再蹬几次也是徒劳的。但应注意的是，身体重心的运动轨迹虽然不变，但采用不同的空中动作，对成绩却是有影响的，这也就是背越式比跨越式跳得高的原因。